Qu'est-ce que la désulfuration?
La désulfuration consiste à éliminer le soufre de quelque chose pour empêcher la contamination. Également appelé hydrodésulfuration ou HDS, ce procédé chimique réduit les émissions de dioxyde de soufre et les convertit en acide sulfurique. L'acide sulfurique est ensuite utilisé dans les batteries de voiture et les engrais. Le procédé de désulfuration le plus couramment utilisé est le gaz naturel. Une désulfuration supplémentaire est nécessaire pour les gaz de combustion, le charbon et le pétrole.
La désulfuration du gaz naturel est généralement réalisée par adsorption. Un lit de charbon actif est utilisé comme filtre pour les gazoducs. Lorsque le gaz naturel traverse le pipeline, il traverse le charbon actif à un intervalle établi. Le soufre est laissé et adsorbé dans le charbon actif. Des tests sont effectués régulièrement pour s'assurer que les teneurs en soufre restent au niveau acceptable.
Les gaz de combustion sont le sous-produit des centrales électriques et font référence aux gaz d'échappement provenant de la combustion de combustibles fossiles. La désulfuration des gaz de combustion est nécessaire pour réduire la quantité de dioxyde de soufre entrant dans l'air. C'est un facteur important dans la formation de pluies acides.
Un dispositif appelé laveur est utilisé pour éliminer le soufre des gaz de combustion. Cela fonctionne en combinant le soufre avec de la chaux ou du calcaire pour créer un composé ou une boue. La boue est ensuite retirée en absorbant la boue et en la convertissant en gypse, qui est utilisé pour la fabrication de panneaux muraux ou de ciment.
La désulfuration du charbon est réalisée de trois manières. La méthode la plus courante est la séparation par densité. Des tables ou des gabarits à secousses tamisent le matériau et le séparent en particules plus petites. Les impuretés sont ensuite éliminées. Les pratiques commerciales pour de grandes quantités de charbon utilisent une spirale de charbon ou un cyclone utilisant la force centrifuge pour séparer le charbon du soufre.
Une autre méthode est la flottation ou la floculation. Dans cette méthode, le charbon est immergé dans un liquide. Les matières minérales sont plus légères que le charbon, elles vont donc flotter à la surface, ce qui permet d’enlever les polluants. Une dernière méthode est la susceptibilité magnétique. Cette méthode fait circuler un courant électrique dans le charbon, qui attire le soufre pyrite et ne fonctionne que sur le charbon à particules fines.
La désulfuration du pétrole fonctionne de deux manières principales. Le premier est similaire à la désulfuration du gaz naturel car il utilise également des filtres à charbon actif. Cette méthode n'est généralement utilisée que si l'huile a un niveau de soufre relativement bas, inférieur à 50 ppm. L'autre méthode, la désulfuration microbienne, utilise l'organisme Rhodococcus pour éliminer les composés soufrés, ce qui réduit la pollution de l'air au cours du processus de raffinage.