¿Qué es el cemento de cenizas volantes?
Cuando el carbón y los desechos se queman en las centrales eléctricas, crean un subproducto incombustible llamado ceniza de carbón. Dos tipos distintos de partículas de cenizas forman cenizas de carbón: cenizas de fondo, que se acumulan en el fondo de los hornos de carbón, y cenizas volantes, que quedan atrapadas en las chimeneas. La gran mayoría del material incombustible es la ceniza volante, que se transporta a los gases de combustión y queda atrapada en las chimeneas y la chimenea. Este residuo debe limpiarse y eliminarse regularmente. Una forma de reutilizar este material es combinándolo con otros materiales para crear cemento de cenizas volantes.
El concreto se hace tradicionalmente con cemento Portland, una sustancia en polvo hecha de clínker molido, sulfato de calcio y otros aditivos menores. El clínker es un material generalmente hecho de piedra caliza y minerales, que se trituran y muelen juntos, luego se calientan. Se agrega sulfato de calcio, y el clínker se tritura en polvo de cemento. El proceso requiere una gran cantidad de energía; Tiene una gran huella de carbono y representa aproximadamente del 7% al 8% del dióxido de carbono emitido cada año.
Las cenizas volantes, que están compuestas en gran parte de dióxido de silicio y óxido de calcio, se pueden usar como un sustituto del cemento Portland o como un suplemento. Los materiales que forman las cenizas volantes son puzolánicos, lo que significa que pueden usarse para unir, o cementar, materiales juntos. Los materiales puzolánicos, incluido el cemento de cenizas volantes, añaden durabilidad y resistencia al hormigón.
El cemento de cenizas volantes también se conoce como hormigón verde. Se une a los productos químicos tóxicos que están presentes en las cenizas volantes de una manera que debe evitar que contaminen los recursos naturales. El uso de cemento de cenizas volantes en lugar o además del cemento Portland utiliza menos energía, requiere una minería menos invasiva y reduce tanto el consumo de recursos como las emisiones de CO2.
Si bien la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos no lo considera un material peligroso, las cenizas volantes pueden incluir cantidades considerables de materiales tóxicos. Ha habido incidentes en los que las cenizas volantes se han filtrado al agua subterránea causando cáncer, defectos de nacimiento y otros problemas de salud. En muchas regiones, no hay regulaciones o requisitos de monitoreo para las empresas que crean y eliminan las cenizas volantes. Las cenizas que no se utilizan para fabricar productos como el cemento de cenizas volantes a menudo se eliminan en vertederos y minas abandonadas.
Actualmente se desconoce si el cemento de cenizas volantes lixiviará sustancias químicas en el aire o el suelo; No hay datos sobre lo que puede suceder en el futuro cuando el concreto hecho con cemento de cenizas volantes se erosiona y erosiona. Varias agencias ambientales, como la EPA, el Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) y la Colaborativa de California para Escuelas de Alto Rendimiento (CHPS), han establecido límites a los niveles aceptables de mercurio en las cenizas volantes utilizadas en el cemento de cenizas volantes. Se espera que, al limitar algunos de los productos químicos más peligrosos encontrados en las cenizas volantes, se puedan minimizar los posibles problemas futuros.