O que é cimento com cinzas volantes?

Quando o carvão e os resíduos são queimados nas usinas, eles criam um subproduto não combustível chamado cinza de carvão. Dois tipos distintos de partículas de cinza compõem a cinza de carvão: a cinza inferior, que se acumula no fundo dos fornos de carvão, e a cinza volante, que é capturada nas chaminés. A grande maioria do material não combustível é cinza volante, que viaja no gás de combustão e fica presa nas chaminés e chaminés. Esse resíduo precisa ser limpo e descartado regularmente. Uma maneira de reutilizar esse material é combinando-o com outros materiais para criar cimento de cinzas volantes.

Tradicionalmente, o concreto é feito com cimento Portland, uma substância pulverulenta feita de clínquer moído, sulfato de cálcio e outros aditivos menores. Clínquer é um material geralmente feito de calcário e minerais, que são triturados e moídos juntos, depois aquecidos. É adicionado sulfato de cálcio e o clínquer é moído em pó de cimento. O processo requer uma grande quantidade de energia; possui uma enorme pegada de carbono e é responsável por aproximadamente 7% a 8% do dióxido de carbono emitido todos os anos.

As cinzas volantes, que são em grande parte compostas por dióxido de silício e óxido de cálcio, podem ser usadas como substitutos do cimento Portland ou como complemento. Os materiais que compõem as cinzas volantes são pozolânicos, o que significa que podem ser usados ​​para unir - ou cimentar - os materiais. Materiais pozolânicos, incluindo cimento de cinzas volantes, adicionam durabilidade e resistência ao concreto.

O cimento de cinzas volantes também é conhecido como concreto verde. Ele liga os produtos químicos tóxicos que estão presentes nas cinzas volantes de uma maneira que os impeça de contaminar os recursos naturais. O uso do cimento de cinza volante no lugar ou em adição ao cimento Portland consome menos energia, requer mineração menos invasiva e reduz o consumo de recursos e as emissões de CO2.

Embora não seja considerado um material perigoso pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), as cinzas volantes podem incluir quantidades consideráveis ​​de materiais tóxicos. Houve incidentes em que as cinzas volantes caíram nas águas subterrâneas, causando câncer, defeitos congênitos e outros problemas de saúde. Em muitas regiões, não há regulamentos ou requisitos de monitoramento para empresas que criam e descartam cinzas volantes. As cinzas que não são usadas para fabricar produtos como o cimento das cinzas volantes são frequentemente descartadas em aterros e minas abandonadas.

Atualmente, não se sabe se o cimento de cinzas volantes liberará produtos químicos no ar ou no solo; não há dados sobre o que pode acontecer no futuro, quando o concreto fabricado com cimento de cinzas volantes sofre erosão. Várias agências ambientais, como a EPA, a Liderança em Energia e Design Ambiental (LEED) e o Collaborative for High-Performance Schools (CHPS) da Califórnia, estabeleceram limites para níveis aceitáveis ​​de mercúrio nas cinzas volantes usadas no cimento de cinzas volantes. Espera-se que, limitando alguns dos produtos químicos mais perigosos encontrados nas cinzas volantes, possíveis problemas futuros possam ser minimizados.