¿Qué es la separación de espuma?
La separación de espuma es un proceso de eliminación de un componente de una mezcla líquida utilizando un gas burbujeado y un tensioactivo para recoger el material. Un surfactante es un químico que ayuda a producir espuma sin reaccionar químicamente con la solución. Muchos materiales pueden eliminarse de los líquidos mediante métodos de separación de espuma, incluidos metales preciosos, proteínas e impurezas del agua.
Otro término para la separación de espuma es la separación por burbujas de adsorción. La adsorción significa que se deposita un material sobre la superficie de la espuma sin que se haya producido una reacción química. La espuma tiene una tensión superficial y, en algunos casos, una polaridad molecular que atrae el material deseado sobre la superficie de la espuma.
Existen varios métodos químicos para extraer oro del mineral, pero muchos de ellos incluyen productos químicos tóxicos y productos de desecho. El oro se puede extraer de una mezcla líquida utilizando aire o nitrógeno gaseoso y un tensioactivo productor de espuma. La espuma que sale del equipo está enriquecida en oro, que luego puede separarse mediante centrifugadoras que hacen girar el oro y eliminan la espuma.
La separación de proteínas y aceites se puede lograr con un equipo de separación de espuma. Los tensioactivos atraen el producto deseado a la interfaz de espuma prefiriendo las moléculas orgánicas o de aceite a las moléculas de agua. Los sistemas de espuma pueden usar gas nitrógeno no reactivo en lugar de aire comprimido para evitar cualquier reacción de oxidación del aire con los materiales deseados.
Los sistemas de tratamiento de aguas residuales a menudo utilizan pasos de separación de espuma para eliminar los sólidos de la corriente de agua. Los sólidos más grandes pueden eliminarse por gravedad o por centrifugación, pero los sólidos finos también deben eliminarse para cumplir con los estándares de agua tratada. Se puede burbujear aire junto con un surfactante para crear una capa de espuma que se eleva a la parte superior del tanque de espuma. Los sólidos finos serán adsorbidos en la espuma, que puede desbordar el tanque o ser desnatada desde la parte superior.
La separación de la espuma se puede operar como operaciones discontinuas o continuas. Los procesos por lotes colocarán la mezcla líquida en un tanque de procesamiento y producirán espuma hasta que se elimine la mayor parte del producto. El análisis del producto puede determinar cuándo se completa el procesamiento, y el equipo se puede volver a -llenado y el proceso repetido.
Los sistemas de producción continua agregan la mezcla al fondo del recipiente o en un punto lateral. Se agrega aire u otro gas y surfactante en el fondo y se mezclan a medida que el gas se mueve hacia arriba. La espuma se llevará a la parte superior del tanque o un punto de recolección en el lado por encima del nivel del líquido. El procesamiento adicional puede eliminar el tensioactivo de la corriente de producto deseada.