O que é separação de espuma?

A separação da espuma é um processo de remoção de um componente de uma mistura líquida usando um gás borbulhado e um surfactante para coletar o material. Um surfactante é um produto químico que ajuda a produzir espuma sem reagir quimicamente com a solução. Muitos materiais podem ser removidos dos líquidos usando métodos de separação de espuma, incluindo metais preciosos, proteínas e impurezas da água.

Outro termo para separação de espuma é separação por adsorção de bolhas. Adsorção significa que um material é depositado na superfície da espuma sem que ocorra uma reação química. A espuma tem uma tensão superficial e, em alguns casos, uma polaridade molecular, que atrai o material desejado para a superfície da espuma.

Existem vários métodos químicos para extrair ouro do minério, mas muitos deles incluem produtos químicos tóxicos e resíduos. O ouro pode ser extraído de uma mistura líquida usando ar ou nitrogênio gasoso e um surfactante produtor de espuma. A espuma que sai do equipamento é enriquecida em ouro, que pode ser separada por centrífugas que giram o ouro e removem a espuma.

A separação de proteínas e óleos pode ser realizada com equipamento de separação de espuma. Os surfactantes atraem o produto desejado para a interface de espuma, preferindo as moléculas orgânicas ou de óleo às moléculas de água. Os sistemas de espuma podem usar gás nitrogênio não reativo, em vez de ar comprimido, para evitar reações de oxidação do ar com os materiais desejados.

Os sistemas de tratamento de águas residuais costumam usar etapas de separação de espuma para remover sólidos do fluxo de água. Os sólidos maiores podem ser removidos por operações de gravidade ou centrífuga, mas os sólidos finos também devem ser removidos para atender aos padrões de água tratada. O ar pode ser borbulhado junto com um surfactante para criar uma camada de espuma que sobe para o topo do tanque de espuma. Os sólidos finos serão adsorvidos na espuma, o que pode transbordar o tanque ou deslizar por cima.

A separação da espuma pode ser operada como operações em lote ou contínuas. Os processos em lote colocarão a mistura líquida em um tanque de processamento e produzirão espuma até que a maioria do produto seja removida. A análise do produto pode determinar quando o processamento está completo e o equipamento pode preenchido e o processo repetido.

Os sistemas de produção contínua adicionam a mistura no fundo do vaso ou em um ponto ao lado. Ar ou outro gás e surfactante são adicionados na parte inferior e misturados à medida que o gás se move para cima. A espuma será transportada para o topo do tanque ou para um ponto de coleta no lado acima do nível do líquido. Um processamento adicional pode remover o surfactante da corrente de produto desejada.