Qu'est-ce que la séparation en mousse?
La séparation de la mousse est un processus consistant à éliminer un composant d’un mélange liquide à l’aide d’un gaz barboté et d’un surfactant. Un surfactant est un produit chimique qui aide à produire de la mousse sans réagir chimiquement avec la solution. De nombreux matériaux peuvent être retirés des liquides à l'aide de méthodes de séparation de la mousse, notamment des métaux précieux, des protéines et des impuretés de l'eau.
Un autre terme pour la séparation de la mousse est la séparation par adsorption à bulles. L'adsorption signifie qu'un matériau est déposé à la surface de la mousse sans qu'une réaction chimique ne se soit produite. La mousse présente une tension superficielle et, dans certains cas, une polarité moléculaire, qui attire le matériau souhaité sur la surface de la mousse.
Il existe un certain nombre de méthodes chimiques pour extraire l'or du minerai, mais beaucoup d'entre elles incluent des produits chimiques toxiques et des déchets. L'or peut être extrait d'un mélange liquide en utilisant de l'air ou de l'azote et un tensioactif produisant de la mousse. La mousse sortant de l'équipement est enrichie en or, qui peut ensuite être séparée par des centrifugeuses qui filent l'or et retirent la mousse.
La séparation des protéines et des huiles peut être réalisée avec un équipement de séparation de mousse. Les tensioactifs attirent le produit souhaité à l’interface de la mousse en préférant les molécules organiques ou les molécules d’huile aux molécules d’eau. Les systèmes de mousse peuvent utiliser de l'azote non réactif plutôt que de l'air comprimé pour empêcher toute réaction d'oxydation de l'air avec les matériaux désirés.
Les systèmes de traitement des eaux usées utilisent souvent des étapes de séparation de la mousse pour éliminer les solides du flux d'eau. Les solides plus volumineux peuvent être éliminés par gravité ou par centrifugation, mais les solides fins doivent également être éliminés pour respecter les normes relatives à l'eau traitée. Il est possible de faire barboter de l'air avec un agent tensioactif pour créer une couche de mousse qui monte au sommet du réservoir de mousse. Les matières solides fines seront adsorbées sur la mousse, ce qui peut déborder du réservoir ou être écrémé par le haut.
La séparation de la mousse peut être utilisée de manière discontinue ou continue. Les processus discontinus placent le mélange liquide dans une cuve de traitement et produisent de la mousse jusqu'à ce que la majorité du produit soit retirée.L'analyse du produit permet de déterminer à quel moment le traitement est terminé. Rempli et le processus répété.
Les systèmes de production en continu ajoutent le mélange soit au fond du récipient, soit à un endroit sur le côté. De l'air ou un autre gaz et un tensioactif sont ajoutés au fond et sont mélangés au fur et à mesure que le gaz monte. La mousse sera transportée vers le haut du réservoir ou vers un point de collecte situé au-dessus du niveau de liquide. Un traitement ultérieur peut éliminer le tensioactif du flux de produit souhaité.