¿Qué es la remediación terrestre?
La remediación terrestre, también conocida como remediación de la tierra, es el proceso de restauración de la tierra contaminada por materiales peligrosos a un estado utilizable. Los materiales que causan la contaminación suelen ser peligrosos y necesitan ser neutralizados para que las personas y los animales no sean perjudicados. Una forma de lograr esto es por contención para que las personas no puedan entrar en contacto con materiales dañinos. El segundo método es el tratamiento de los materiales con agentes que alteran la composición química para que ya no sean peligrosos. Otro método de remediación del suelo es la eliminación completa de los materiales peligrosos del área afectada.
Hay muchos materiales y situaciones que pueden contaminar la tierra y hacer que la remediación terrestre sea necesaria, como desechos industriales, derrames de petróleo, fugas de gas, materiales radiactivos y diversos productos químicos. En los Estados Unidos, los esfuerzos de limpieza ambiental están regulados por la Agencia de Protección Ambiental, comúnmente conocida como la EPA. El primer paso en el proceso de remediación iS para determinar la causa y el alcance de la contaminación ambiental, generalmente probando numerosas muestras. Esta información, junto con el conocimiento sobre el uso futuro del sitio, ayuda a seleccionar el método de remediación que se utilizará.
La contención es un tipo de remediación terrestre que se puede usar. Esto implica aislar los materiales peligrosos para que ya nada pueda entrar en contacto con ellos y dejarlos en su lugar. Si no hay peligro de que la contaminación se extienda al aire o al agua, se pueden usar controles de uso de la tierra, esencialmente cerrando el sitio y prohibiendo el acceso. También se puede colocar un límite sobre el área para mantener la contaminación y evitar que las personas entren en contacto con él. Estos se usan comúnmente en vertederos. Las paredes cortadas también se pueden colocar en el suelo para evitar la propagación de la contaminación a través del agua subterránea.
Otro tipo de remediación terrestre esTratamiento del material peligroso, convirtiéndolo en algo menos peligroso mientras lo deja en su lugar. Esto se puede lograr mediante el uso de la oxidación química, un proceso donde los productos químicos llamados oxidantes se bombean al suelo contaminado para mezclar con los materiales peligrosos. Los oxidantes cambian los materiales peligrosos químicamente en los inofensivos. Otro método de tratamiento se llama bio-remediación, que utiliza pequeños organismos llamados microbios para comer los productos químicos peligrosos. A través del proceso de digestión, los productos químicos se convierten en materiales más seguros.
La eliminación completa de materiales peligrosos del sitio es otra opción para la remediación terrestre. Esto se puede lograr a través de un proceso llamado lavado del suelo, donde los materiales peligrosos se lavan literalmente fuera del suelo y se eliminan. Otra forma es la excavación, donde el suelo se excava y se retira a otra ubicación, luego el área se llena con tierra fresca y limpia. A veces los materiales peligrosos también puedenser completamente destruido y eliminado quemándolos, también llamado incineración.
Dependiendo del método de remediación terrestre utilizado, puede ser un proceso continuo. Algunos métodos requerirán monitoreo, especialmente procesos de contención, para garantizar que sigan funcionando. Además, dependiendo del tipo y la gravedad de la contaminación, pueden ser necesarias pruebas periódicas del sitio para garantizar la seguridad continua.