¿Qué es la remediación del suelo?
La remediación de la tierra, también conocida como remediación de la tierra, es el proceso de restaurar la tierra contaminada por materiales peligrosos a un estado utilizable. Los materiales que causan la contaminación suelen ser peligrosos y deben neutralizarse para que las personas y los animales no sufran daños. Una forma de lograr esto es mediante la contención para que las personas no puedan entrar en contacto con materiales nocivos. El segundo método es el tratamiento de los materiales con agentes que alteran la composición química para que ya no sean peligrosos. Otro método de remediación del suelo es la eliminación completa de materiales peligrosos del área afectada.
Hay muchos materiales y situaciones que pueden contaminar la tierra y hacer necesaria la remediación del suelo, como desechos industriales, derrames de petróleo, fugas en la línea de gas, materiales radiactivos y diversos productos químicos. En los Estados Unidos, los esfuerzos de limpieza ambiental están regulados por la Agencia de Protección Ambiental, comúnmente conocida como EPA. El primer paso en el proceso de remediación es determinar la causa y el alcance de la contaminación ambiental, generalmente mediante el análisis de numerosas muestras. Esta información, junto con el conocimiento sobre el uso futuro del sitio, ayuda a seleccionar el método de reparación que se utilizará.
La contención es un tipo de remediación del suelo que se puede utilizar. Esto implica aislar los materiales peligrosos para que nada pueda entrar en contacto con ellos y dejarlos en su lugar. Si no hay peligro de que la contaminación se propague al aire o al agua, se pueden usar controles de uso de la tierra, esencialmente cerrando el sitio y prohibiendo el acceso. También se puede colocar una tapa sobre el área para mantener la contaminación y evitar que las personas entren en contacto con ella. Estos se usan comúnmente en vertederos. Las paredes cortadas también se pueden colocar en el suelo para evitar la propagación de la contaminación a través del agua subterránea.
Otro tipo de remediación del suelo es el tratamiento del material peligroso, transformándolo en algo menos peligroso sin dejarlo en su lugar. Esto se puede lograr mediante el uso de oxidación química, un proceso en el que los químicos llamados oxidantes se bombean al suelo contaminado para mezclarlo con los materiales peligrosos. Los oxidantes transforman los materiales peligrosos químicamente en inofensivos. Otro método de tratamiento se llama bio-remediación, que utiliza pequeños organismos llamados microbios para comer los químicos peligrosos. A través del proceso de digestión, los productos químicos se convierten en materiales más seguros.
La eliminación completa de materiales peligrosos del sitio es otra opción para la remediación del suelo. Esto se puede lograr a través de un proceso llamado lavado del suelo, donde los materiales peligrosos se eliminan literalmente del suelo y se eliminan. Otra forma es la excavación, donde el suelo se excava y se traslada a otra ubicación, luego el área se llena con tierra fresca y limpia. A veces, los materiales peligrosos también pueden destruirse y eliminarse completamente quemándolos, también llamado incineración.
Dependiendo del método de remediación del terreno utilizado, puede ser un proceso continuo. Algunos métodos requerirán monitoreo, especialmente los procesos de contención, para asegurar que todavía estén funcionando. Además, dependiendo del tipo y la gravedad de la contaminación, pueden ser necesarias pruebas periódicas del sitio para garantizar la seguridad continua.