Qu'est-ce que l'assainissement au sol?
L'assainissement au sol, également appelé assainissement au sol, est le processus de restauration des terres contaminées par des matières dangereuses dans un état utilisable. Les matériaux responsables de la contamination sont généralement dangereux et doivent être neutralisés pour ne pas nuire aux personnes et aux animaux. Un moyen d'y parvenir consiste à confiner les personnes afin qu'elles ne puissent pas entrer en contact avec des substances nocives. La deuxième méthode consiste à traiter les matériaux avec des agents qui altèrent la composition chimique afin qu'ils ne soient plus dangereux. Une autre méthode de dépollution au sol consiste à éliminer complètement les matières dangereuses de la zone touchée.
De nombreux matériaux et situations peuvent contaminer le sol et rendre l'assainissement du sol nécessaire, tels que les déchets industriels, les déversements d'hydrocarbures, les fuites dans les conduites de gaz, les matériaux radioactifs et divers produits chimiques. Aux États-Unis, les efforts de nettoyage de l’environnement sont réglementés par l’Environmental Protection Agency (EPA). La première étape du processus de restauration consiste à déterminer la cause et l'étendue de la contamination de l'environnement, généralement en testant de nombreux échantillons. Ces informations, associées aux informations relatives à l'utilisation future du site, permettent de sélectionner la méthode de correction à utiliser.
Le confinement est un type de dépollution au sol qui peut être utilisé. Cela implique d'isoler les matières dangereuses afin que rien ne puisse plus entrer en contact avec elles et de les laisser en place. Si la contamination ne risque pas de se propager dans l'air ou dans l'eau, des contrôles de l'utilisation des sols peuvent être utilisés, ce qui consiste essentiellement à fermer le site et à en interdire l'accès. Un capuchon peut également être placé sur la zone pour maintenir la contamination et empêcher les personnes d'entrer en contact avec elle. Ceux-ci sont couramment utilisés dans les décharges. Des murs coupés peuvent également être placés dans le sol pour empêcher la propagation de la contamination par les eaux souterraines.
Un autre type de dépollution au sol est le traitement de la matière dangereuse, la transformant en une chose moins dangereuse tout en la laissant en place. Cela peut être accompli par l’utilisation de l’oxydation chimique, un processus par lequel des produits chimiques appelés oxydants sont pompés dans le sol contaminé pour se mélanger aux matières dangereuses. Les oxydants transforment chimiquement les matières dangereuses en matières inoffensives. Une autre méthode de traitement s'appelle bio-remédiation, qui utilise de minuscules organismes appelés microbes pour manger les produits chimiques dangereux. Au cours du processus de digestion, les produits chimiques se transforment en matériaux plus sûrs.
L'élimination complète des matières dangereuses du site est une autre option pour la remise en état des sols. Cela peut être accompli grâce à un processus appelé lavage de sol, où les matières dangereuses sont littéralement lavées du sol et éliminées. L’excavation est un autre moyen de creuser le sol et de l’enlever à un autre endroit, puis de recouvrir la zone de terre propre et fraîche. Parfois, les matières dangereuses peuvent également être complètement détruites et éliminées en les brûlant, également appelé incinération.
Selon la méthode d'assainissement du sol utilisée, il peut s'agir d'un processus continu. Certaines méthodes nécessiteront une surveillance, en particulier des processus de confinement, pour s'assurer qu'elles fonctionnent toujours. En outre, en fonction du type et de la gravité de la contamination, des tests périodiques du site peuvent être nécessaires pour garantir la sécurité.