¿Qué son las pruebas ultrasónicas?
Las pruebas ultrasónicas son el uso de sonido de alta frecuencia para inspeccionar materiales. La frecuencia de sonido normalmente varía de .5 MHz a 25 MHz, que está muy por encima de lo que un humano puede escuchar. Se utiliza sonido de alta frecuencia porque es capaz de penetrar la mayoría de los materiales sin dificultad, lo que permite realizar pruebas no destructivas. Se usa comúnmente para buscar grietas, medir la profundidad del material y verificar la corrosión e imperfecciones.
Una prueba ultrasónica funciona haciendo rebotar el sonido de un objeto e interpretando el eco resultante. Atraviesa el material hasta que las ondas sonoras encuentran una irregularidad. Los operadores generalmente notan esto como una "discontinuidad". Al analizar la discontinuidad, el operador puede determinar si hay una falla en el material.
El espesor de materiales como metales, cerámicas y plásticos se puede medir con pruebas ultrasónicas. La prueba de espesor ultrasónico se realiza principalmente calculando el tiempo que tarda el sonido en rebotar en el fondo del material. Los diferentes materiales generalmente reflejan el sonido a diferentes velocidades. Al medir el cambio en el tiempo que tarda el sonido en reflejarse, el operador puede medir el grosor de cada material en una superficie multicapa.
Existen varios tipos de equipos de prueba por ultrasonidos, dependiendo de la aplicación requerida. La elección del equipo generalmente depende de la temperatura, el grosor, la geometría y la inversión de fase del material. El equipo de prueba ultrasónica generalmente tiene tres componentes: un transductor, un acoplador y un sistema de imágenes. Un técnico opera el equipo de prueba ultrasónica moviendo manualmente la sonda a través de la superficie del objeto que se está probando e interpretando los datos resultantes.
Un transductor o sonda produce y recibe sonido. Normalmente, un transductor envía sonido en un haz recto o en un haz angular. Los transductores de haz recto son más utilizados que los transductores de haz angular, que a menudo se usan para pruebas de soldadura ultrasónica.
Se aplica un acoplador a la superficie que se está probando para actuar como medio entre el transductor y la superficie. Su objetivo principal es transmitir sonido a la superficie. También aumenta la precisión al evitar la pérdida de ondas sonoras. Los acoplamientos a menudo están hechos de gel o pasta. Sin embargo, el agua a menudo se usa como acoplador cuando se usa un transductor de inmersión.
Los datos de la prueba se pueden leer con un sistema de imágenes. El sistema de imágenes normalmente contiene los controles y el procesador. En algunos equipos portátiles, el transductor también está integrado en el sistema de imágenes.