¿Qué son los descongestionantes?
Los descongestionantes son un tipo de medicamento que reduce la congestión de los conductos nasales y nasales. Están diseñados para aliviar los síntomas experimentados cuando una persona tiene un resfriado o sufre de alergias nasales. La mayoría de los descongestionantes están disponibles para su compra en el mostrador (OTC); sin embargo, algunos solo están disponibles con receta médica.
Cuando el virus del resfriado o un alérgeno es absorbido por la nariz, el cuerpo produce una sustancia conocida como histamina. La histamina aumenta el flujo sanguíneo al área nasal, lo que hace que los vasos sanguíneos y el tejido nasal circundante se hinchen. Esta hinchazón inflama el área nasal, estimulando la producción y la fuga de moco y exceso de líquido. Las membranas inflamadas también limitan la cantidad de espacio en la nariz y la cavidad nasal donde el aire puede entrar y salir, creando la sensación de congestión comúnmente asociada con un resfriado o alergia.
Los descongestionantes funcionan estimulando los receptores en el sistema nervioso simpático, lo que hace que los vasos sanguíneos y el tejido nasal se encojan. Esto a su vez ayuda a reducir la producción de mucosidad y exceso de líquido en el cuerpo. La inflamación reducida hace que las fosas nasales se sientan más abiertas y se reduzcan los síntomas de congestión.
Muchos descongestionantes se combinan con un tipo de medicamento conocido como antihistamínico. Un antihistamínico contrarresta el efecto de la histamina en el cuerpo. Por lo tanto, el antihistamínico ayuda a reducir la causa de la inflamación de los tejidos nasales, mientras que el descongestionante reduce los síntomas de la inflamación nasal.
Los descongestionantes se hacen generalmente en dos formas: oral y tópica, ambos son igualmente efectivos. Los descongestionantes orales se encuentran típicamente en tabletas, cápsulas o en forma líquida. Por lo general, tardan unos 30 minutos en surtir efecto y pueden ser efectivos hasta 24 horas. Cabe señalar que un descongestionante oral hará que los vasos sanguíneos de todo el cuerpo se contraigan, posiblemente elevando la presión arterial de un individuo. Las personas con presión arterial alta o antecedentes de enfermedad cardíaca deben consultar a su proveedor de atención médica antes de tomar un descongestionante.
Los descongestionantes tópicos generalmente se encuentran en forma de gotas o spray y se aplican directamente a los ojos o la nariz del usuario. Los medicamentos tópicos comienzan a funcionar en aproximadamente 10 minutos y pueden ser efectivos hasta por 12 horas. Los usuarios de descongestionantes tópicos, especialmente el aerosol nasal, no deben usarlo durante más de dos o tres días, ya que el uso prolongado podría provocar un efecto de rebote. Cuando esto ocurre, los conductos nasales no pueden permanecer abiertos sin el uso continuo del aerosol nasal.