Cosa sono i decongestionanti?

I decongestionanti sono un tipo di farmaco che riduce la congestione del seno e dei passaggi nasali. Sono progettati per alleviare i sintomi manifestati quando una persona ha il raffreddore o soffre di allergie nasali. La maggior parte dei decongestionanti sono disponibili per l'acquisto da banco (OTC); tuttavia alcuni sono disponibili solo con prescrizione medica.

Quando il virus del raffreddore o un allergene viene assorbito dal naso, il corpo produce una sostanza nota come istamina. L'istamina aumenta il flusso sanguigno nell'area nasale, causando il rigonfiamento dei vasi sanguigni e del tessuto nasale circostante. Questo gonfiore infiamma l'area nasale, stimolando la produzione e la fuoriuscita di muco e liquido in eccesso. Le membrane gonfie limitano anche la quantità di spazio nel naso e nella cavità nasale dove l'aria può entrare e uscire, creando la sensazione di soffocamento comunemente associato a un raffreddore o un'allergia.

I decongestionanti agiscono stimolando i recettori del sistema nervoso simpatico causando il restringimento dei vasi sanguigni e del tessuto nasale. Questo a sua volta aiuta a ridurre la produzione di muco e liquidi in eccesso nel corpo. La riduzione del gonfiore porta alla sensazione di maggiore apertura dei passaggi nasali e alla riduzione dei sintomi della congestione.

Molti decongestionanti sono combinati con un tipo di farmaco noto come antistaminico. Un antistaminico contrasta l'effetto dell'istamina sul corpo. Pertanto l'antistaminico aiuta a ridurre la causa del gonfiore dei tessuti nasali, mentre il decongestionante riduce i sintomi del gonfiore nasale.

I decongestionanti sono generalmente prodotti in due forme - orale e topica - entrambi sono ugualmente efficaci. I decongestionanti orali si trovano in genere in compresse, capsule o in forma liquida. Questi di solito impiegano circa 30 minuti per avere effetto e possono essere efficaci fino a 24 ore. Va notato che un decongestionante orale farà restringere i vasi sanguigni in tutto il corpo, aumentando eventualmente la pressione sanguigna di un individuo. Quelli con ipertensione o una storia di malattie cardiache dovrebbero consultare il proprio medico prima di prendere un decongestionante.

I decongestionanti topici si trovano generalmente sotto forma di gocce o spray e vengono applicati direttamente agli occhi o al naso dell'utente. I farmaci topici iniziano a funzionare in circa 10 minuti e possono essere efficaci fino a 12 ore. Gli utenti di decongestionanti topici, in particolare spray nasale, non devono usarlo per più di due o tre giorni, poiché un uso prolungato potrebbe provocare un effetto di rimbalzo. Quando ciò si verifica, i passaggi nasali non sono in grado di rimanere aperti senza l'uso continuato dello spray nasale.