¿Cuáles son los diferentes tipos de profilaxis?
La profilaxis es un concepto importante en los campos de la medicina y la salud pública porque ofrece una forma de prevenir enfermedades. Algunos tipos de profilaxis pueden incluir un buen mantenimiento de la salud, la vacunación para enfermedades prevenibles, el tratamiento de personas susceptibles de verse afectadas por un brote de enfermedad y la prevención del desarrollo de diversas complicaciones en poblaciones en riesgo. La importancia de la prevención de enfermedades en la atención médica se demuestra con un énfasis en varios tipos de profilaxis.
Un aspecto importante de la medicina preventiva es el mantenimiento de la salud, que se logra mediante la realización de actividades saludables de varias maneras. Los pasos que las personas pueden tomar incluyen comer alimentos nutritivos, mantener un peso saludable y hacer ejercicio regularmente. Los médicos de atención primaria pueden proporcionar otros tipos de mantenimiento de la salud controlando regularmente la presión arterial, los niveles de colesterol y el peso de sus pacientes. Los dentistas proporcionan una limpieza dental regular para prevenir las caries y las enfermedades de las encías. Al garantizar que se mantenga un nivel básico de salud, se pueden prevenir muchas enfermedades comunes.
Otro aspecto de la profilaxis es la vacunación, que puede ofrecer protección contra muchas enfermedades infecciosas. Los bebés deben vacunarse contra enfermedades como el sarampión, la hepatitis B, las paperas, la rubéola, la difteria, la varicela y otras antes de ingresar a la escuela. Otras personas en riesgo también reciben vacunas. Por ejemplo, las personas mayores reciben vacunas anuales contra la gripe para evitar que contraigan la gripe.
La profilaxis también puede ser importante en el contexto de un brote. Si una persona en una comunidad contrae meningitis bacteriana, por ejemplo, las personas que tuvieron contacto con esa persona pueden ser tratadas con antibióticos para evitar que desarrollen esta infección. Los brotes de tos ferina, comúnmente conocidos como la tos ferina, se tratan de manera similar, y los que han estado expuestos reciben medicamentos como medida preventiva.
Una serie de medidas profilácticas se llevan a cabo comúnmente con pacientes hospitalizados porque tienen un mayor riesgo de diversas complicaciones. Los pacientes con respiradores reciben tratamiento profiláctico para el desarrollo de úlceras estomacales con medicamentos que disminuyen la producción de ácido en el estómago. Los coágulos de sangre son más comunes en pacientes hospitalizados porque están inmovilizados durante un período prolongado. Por lo tanto, la prevención en forma de medias compresivas o anticoagulantes se administra a muchos pacientes hospitalizados.
Existen otras aplicaciones de la profilaxis en el campo de la atención médica. Los condones se consideran agentes profilácticos porque ayudan a prevenir la propagación de enfermedades de transmisión sexual. Otro tipo de profilaxis implica la extirpación quirúrgica de partes del cuerpo propensas a ciertos tipos de cáncer. Por ejemplo, las mujeres con mutaciones genéticas que las ponen en riesgo de cáncer de seno pueden tener mastectomías profilácticas. Los medicamentos también se pueden tomar de manera profiláctica, como los medicamentos antipalúdicos que toman habitualmente los que viajan a países donde prevalece la malaria.