¿Cuáles son los efectos secundarios más comunes de la radiación del cáncer de seno?
La radiación a veces se usa para tratar el cáncer de seno, dirigiendo rayos hacia el tumor y los tejidos circundantes. Si el tratamiento es exitoso, los rayos matan las células de cáncer de seno y reducen los tumores de seno, pero hay una serie de posibles efectos secundarios de la radiación del cáncer de seno. Los que ocurren comúnmente durante el tratamiento incluyen cansancio, dolor, piel roja e hinchazón. Después de la radioterapia contra el cáncer de seno, pueden ocurrir efectos secundarios a largo plazo, como encogimiento y endurecimiento del tejido mamario, y cambios en la apariencia de la piel.
La radioterapia normalmente implica tener una sesión corta todos los días durante un período de varias semanas, con descansos los fines de semana. No hace que las personas se vuelvan radiactivas y pueden mezclarse de manera segura con otras personas después de los tratamientos. Uno de los efectos secundarios más comunes de la radiación del cáncer de seno, sentirse cansada durante el tratamiento, surge de los esfuerzos del cuerpo para reparar las células sanas que han sido dañadas junto con las cancerosas. Se pueden experimentar grados variables de cansancio, pero algunas personas no pueden realizar actividades diarias normales durante sus tratamientos contra el cáncer de seno. El cansancio se puede controlar reduciendo las actividades tanto durante como durante algunas semanas después del tratamiento.
Los cambios en la piel son uno de los efectos secundarios comunes de la radiación del cáncer de seno. Mientras se lleva a cabo el tratamiento, puede producirse un tipo de quemadura por radiación, similar a una quemadura solar, donde la piel se vuelve más roja o más oscura. Puede causar picazón o sensibilidad, y podría comenzar a pelarse. Los cambios en la piel pueden estar asociados con un dolor leve en el pecho, que varía desde un dolor sordo hasta una punzada aguda, que se experimenta en el área alrededor del seno. A veces, los vasos sanguíneos debajo de la piel se dilatan, apareciendo como una erupción cutánea con manchas en el seno.
Los cambios que afectan la piel pueden minimizarse evitando productos perfumados y ropa ajustada, y protegiendo el área afectada de la luz solar. Puede ser beneficioso dejar el vello de la axila sin afeitar, y lavar y secar la piel irritada con cuidado y suavidad, evitando remojarla durante demasiado tiempo en agua. Los efectos secundarios del dolor y la inflamación causados por la radiación del cáncer de seno que se experimentan durante el tratamiento con radiación generalmente desaparecen con el tiempo. Ocasionalmente puede ocurrir un tipo de hinchazón conocido como linfedema, que tiende a afectar el brazo en el lado tratado del cuerpo. Esto es causado por daños en el sistema linfático y normalmente es tratado por un especialista.
A largo plazo, la contracción del tejido mamario es uno de los efectos secundarios más comunes de la radiación del cáncer de seno, y rara vez esto puede hacer que un seno parezca más pequeño que el otro. A veces, la radiación también causa la acumulación de tejido cicatricial que hace que el seno se sienta bastante duro. El movimiento del hombro puede verse afectado, restringiéndose ligeramente, y esto puede tratarse mediante ejercicios bajo la guía de un fisioterapeuta.