¿Qué son los corticosteroides tópicos?
Los corticosteroides tópicos son medicamentos esteroides compuestos en una formulación para uso tópico, donde se aplican directamente a la piel en lugar de tomarse por vía oral. Un médico puede recetarlos para el tratamiento de afecciones de la piel, dolor e inflamación. La mayoría de las farmacias tienen una variedad de ellos en sus productos recetados, y también es posible comprar corticosteroides tópicos muy leves sin la necesidad de una receta.
Los medicamentos esteroides aumentan los niveles de compuestos que el cuerpo produce normalmente en su glándula suprarrenal. Reducen la inflamación y tienden a suprimir el sistema inmunitario para que no reaccione con tanta fuerza ante la presencia de infección o irritación. Estos medicamentos pueden ser peligrosos a largo plazo porque alteran los niveles hormonales y causan efectos secundarios potencialmente graves. Los médicos suelen tener cuidado al recetar esteroides, porque quieren limitar los riesgos para sus pacientes.
En el caso de los corticosteroides tópicos, la dosis puede ser muy baja, porque el paciente aplica el medicamento directamente al área de interés. El medicamento también evita el tracto digestivo y, por lo tanto, es menos probable que cause efectos secundarios sistémicos porque no pasa a través de los riñones y el hígado. Esto hace que los corticosteroides tópicos sean mucho más seguros de usar que los medicamentos orales o inyectables, y puede ser posible usarlos por más tiempo que otros medicamentos, ya que el efecto acumulativo se acumulará lentamente con el tiempo.
Estos medicamentos no están exentos de riesgos. Algunos pacientes pueden experimentar más inflamación e irritación después de usar corticosteroides tópicos, y pueden desarrollar erupciones cutáneas y otros problemas. El adelgazamiento de la piel también es un problema documentado con muchos medicamentos, especialmente si el paciente los usa durante mucho tiempo, y esto puede aumentar el riesgo de ulceración e infección. Los pacientes que reciben corticosteroides tópicos también pueden experimentar depresión inmunitaria y es posible que no puedan combatir las infecciones.
Las instrucciones para el uso de corticosteroides tópicos generalmente están estandarizadas. El medicamento puede venir en crema, pomada o gel, y el usuario deberá aplicarlo sobre la piel limpia y seca. Algunas drogas tienen aplicadores que se pueden usar para untar una capa uniforme de medicamento en el área afectada. Se debe permitir que el medicamento se absorba por completo, y los usuarios deben lavarse las manos después de aplicar sus corticosteroides tópicos para limitar la absorción a través de los dedos. El medicamento debe mantenerse en un lugar fresco y seco, fuera del alcance de otros miembros del hogar. Los medicamentos decolorados o malolientes deben descartarse.