¿Qué es la terapia de reemplazo de andrógenos?
La terapia de reemplazo de andrógenos generalmente se usa como tratamiento para la andropausia, una afección que ocurre en los hombres a medida que los niveles de testosterona disminuyen con la edad. La mayoría de los hombres comienzan a experimentar una ligera reducción de los niveles de testosterona alrededor de los 30 años, y pueden desarrollar síntomas consistentes con los de la andropausia a los 40 años. Los síntomas de la andropausia pueden incluir disfunción eréctil, aumento de peso, disminución del deseo sexual, irritabilidad, depresión, fatiga y pérdida de cabello. La terapia de reemplazo de andrógenos también se puede usar para tratar otras afecciones responsables de la disminución de los niveles de testosterona, como el daño a los órganos testiculares, el cáncer y una variedad de otras afecciones graves. El tratamiento puede tener efectos secundarios y puede no ser apropiado para algunos pacientes.
Múltiples métodos se utilizan comúnmente para realizar la terapia de reemplazo de andrógenos. Las hormonas pueden untarse sobre la piel en forma de gel, generalmente en la parte superior del cuerpo. Por lo general, se recomienda tener cuidado con este método, ya que generalmente no se debe permitir que el gel se frote sobre otros. La terapia de reemplazo de andrógenos se puede hacer inyectando hormonas masculinas en los músculos, lo que generalmente se debe hacer al menos cada tres semanas. Este tipo de terapia puede causar cambios drásticos en los niveles hormonales.
Los parches cutáneos también se usan en la terapia de reemplazo de andrógenos. Estos parches adhesivos, generalmente aplicados al abdomen, brazos, glúteos o espalda, liberan hormonas en la piel. Pueden causar molestias en algunos hombres.
Los efectos secundarios de la terapia de reemplazo de andrógenos pueden incluir el agrandamiento del tejido mamario, el acné, el agrandamiento de la próstata, la contracción de los testículos, sentimientos agresivos y cambios de humor severos. La retención de líquidos y la apnea del sueño también pueden ocurrir. Los recuentos de glóbulos rojos pueden aumentar y los recuentos de espermatozoides pueden reducirse. Los niveles de colesterol en la sangre pueden verse alterados por este tipo de terapia.
Sin embargo, el tratamiento puede aliviar muchos de los síntomas de niveles bajos de testosterona, incluyendo depresión, fatiga y problemas cognitivos. Los hombres que sufren de disfunción eréctil como resultado de la disminución de los niveles de testosterona también pueden experimentar alivio de esta afección. La terapia de reemplazo de andrógenos puede causar agrandamiento de la próstata, por lo que generalmente no se recomienda para los hombres que sufren de próstata agrandada o cáncer de próstata. Los hombres con cáncer de seno también suelen desanimarse de someterse a este tipo de terapia hormonal. Las hormonas de reemplazo utilizadas en la terapia de reemplazo de andrógenos podrían causar el avance rápido de los cánceres de próstata y seno.