Che cos'è la terapia sostitutiva con androgeni?
La terapia sostitutiva con androgeni viene generalmente utilizzata come trattamento per andropausa, una condizione che si verifica negli uomini quando i livelli di testosterone diminuiscono con l'età. La maggior parte degli uomini inizia a sperimentare una leggera riduzione dei livelli di testosterone intorno ai 30 anni e può sviluppare sintomi coerenti con quelli di andropausa all'età di 40 anni. I sintomi di andropausa possono includere disfunzione erettile, aumento di peso, desiderio sessuale ridotto, irritabilità, depressione, affaticamento e perdita di capelli. La terapia sostitutiva con androgeni può anche essere utilizzata per trattare altre condizioni responsabili della riduzione dei livelli di testosterone, come danni agli organi testicolari, cancro e una serie di altre condizioni gravi. Il trattamento può avere effetti collaterali e potrebbe non essere appropriato per alcuni pazienti.
Metodi multipli sono comunemente usati per condurre la terapia sostitutiva con androgeni. Gli ormoni possono essere spalmati sulla pelle sotto forma di gel, di solito sulla parte superiore del corpo. Si consiglia in genere di prestare attenzione con questo metodo, dal momento che il gel non dovrebbe generalmente essere lasciato passare su altri. La terapia sostitutiva con androgeni può essere eseguita iniettando ormoni maschili nei muscoli, che di solito devono essere eseguiti almeno ogni tre settimane. Questo tipo di terapia può causare sbalzi drastici nei livelli ormonali.
I cerotti cutanei sono utilizzati anche nella terapia sostitutiva degli androgeni. Questi cerotti adesivi, di solito applicati sull'addome, sulle braccia, sui glutei o sulla schiena, rilasciano ormoni nella pelle. Possono causare disagio in alcuni uomini.
Gli effetti collaterali della terapia sostitutiva con androgeni possono includere l'ingrandimento del tessuto mammario, l'acne, l'ingrossamento della prostata, il restringimento dei testicoli, i sentimenti aggressivi e i forti sbalzi d'umore. Possono verificarsi anche ritenzione idrica e apnea notturna. La conta dei globuli rossi può aumentare e la conta degli spermatozoi può essere ridotta. I livelli di colesterolo nel sangue possono essere modificati da questo tipo di terapia.
Il trattamento può, tuttavia, alleviare molti dei sintomi di bassi livelli di testosterone, tra cui depressione, affaticamento e problemi cognitivi. Anche gli uomini che soffrono di disfunzione erettile a causa della riduzione dei livelli di testosterone possono provare sollievo da questa condizione. La terapia sostitutiva con androgeni può causare ingrossamento della prostata, quindi non è generalmente consigliata per gli uomini che soffrono di ingrossamento della prostata o cancro alla prostata. Anche gli uomini con carcinoma mammario scoraggiano dal sottoporsi a questo tipo di terapia ormonale. Gli ormoni sostitutivi utilizzati nella terapia sostitutiva degli androgeni potrebbero causare un rapido avanzamento dei tumori della prostata e della mammella.