¿Qué es el guaco?
Guaco, también conocido como huaco, es el nombre común de varias enredaderas clasificadas como Mikania guaco que se encuentran en las regiones de la selva tropical de América del Sur. Las vides pueden crecer seis pies y medio (2 m) de alto y ocho pies (2.5 m) de ancho. Las hojas en forma de corazón contienen ácido cinámico y huelen a especias de calabaza cuando se aplastan, y las flores de color blanco amarillento huelen a vainilla.
El guaco ha sido utilizado durante siglos por los nativos de la selva tropical como un tratamiento para las mordeduras de serpientes o insectos. Las hojas se hierven en un té para tomar por vía oral y se muelen en una pasta para tratar el sitio externo de la herida. También se ha tomado como una cura para las úlceras, para reducir las fiebres y como un antiinflamatorio. Si bien no se usa comúnmente en los Estados Unidos o Europa, los remedios de esta planta se recetan con frecuencia en América del Sur y se han realizado investigaciones continuas sobre las propiedades medicinales de la planta en Brasil. Estos estudios no solo han validado las aplicaciones tradicionales sino que revelan nuevas posibilidades comerciales.
La investigación farmacéutica ha descubierto que el guaco contiene alrededor del diez por ciento de cumarina, que es el ingrediente principal utilizado en Coumadin ™. Coumadin ™ es un anticoagulante que reduce la formación de coágulos sanguíneos y se administra a pacientes que han tenido reemplazos de válvulas cardíacas, ataques cardíacos o que están en peligro de sufrir derrames cerebrales o coágulos sanguíneos. La planta se cosecha actualmente en entornos de selva tropical natural, pero grupos de investigación en Brasil esperan producirla comercialmente para la extracción de cumarina.
Los científicos también han confirmado la presencia de elementos antiinflamatorios en las hojas de la planta. Estos hallazgos explican la efectividad de los remedios que contienen guaco para la artritis y el reumatismo. La planta también contiene broncodilatadores, sustancias químicas que dilatan los conductos bronquiales en los pulmones y se usan para tratar la bronquitis, el asma y otras afecciones respiratorias. Este es un ingrediente común en medicamentos para la tos a base de hierbas y remedios para el resfriado y el asma. Estos están ampliamente disponibles en productos de venta libre en América del Sur, aunque muchas personas hacen su propio jarabe para la tos hirviendo las hojas, filtrando el agua y agregando azúcar y miel.
El uso potencial de plantas medicinales homeopáticas como el guaco se ha convertido en un foco del Ministerio de Salud Nacional de Brasil. El objetivo del Ministerio es determinar qué remedios homeopáticos tienen validez científica y promover estos productos más baratos en toda la comunidad mundial de atención médica. El uso de productos homeopáticos aprobados en ese país ha creado un mercado adicional para pequeños agricultores y ha reducido los costos de atención médica.
En los Estados Unidos, los productos de salud de guaco se pueden comprar en tiendas naturistas o en secciones de alimentos naturales del supermercado. Se venden sin receta como complementos alimenticios. Sin embargo, es ilegal que el envase haga declaraciones de propiedades saludables, recomiende su uso para enfermedades específicas o enumere cualquier contraindicación, por lo que es fundamental que los consumidores lean y comprendan las propiedades de los suplementos que toman. Las personas que ya están tomando una receta que contiene Cuomadin ™ deben ser conscientes de que el guaco aumentará su dosis del agente anticoagulante, una circunstancia que puede tener consecuencias desfavorables.