¿Qué es la respiración líquida?
La respiración líquida es un tipo de respiración donde las personas respiran un líquido oxigenado, en lugar de aire. Durante mucho tiempo en ciencia ficción, la respiración líquida tiene una serie de aplicaciones útiles en el mundo real, y ha sido objeto de una extensa investigación. Un uso obvio es el buceo, donde puede ayudar con los ajustes en entornos presurizados. Los médicos también pueden usar la respiración líquida en el tratamiento médico de bebés prematuros y personas con daño pulmonar causado por infecciones graves, inhalación de humo y eventos similares.
En la respiración líquida, el paciente respira una mezcla de perfluorocarbono con altas concentraciones de oxígeno. La mezcla es pesada, se hunde hasta el fondo de los pulmones. Abrirá los alvéolos, permitiendo el intercambio de gases. Por lo general, no se llena todo el pulmón, sino que la mezcla de respiración llena solo una parte del pulmón. Cuando es hora de detener la respiración del líquido, el aparato de respiración del paciente puede dejar de introducir líquido, permitiendo que el perfluorocarbono existente se evapore para que el paciente pueda respirar aire nuevamente.
En el buceo, el uso de líquidos incompresibles puede hacer que el buceo a grandes profundidades sea más seguro. También puede evitar la necesidad de paradas de descompresión prolongadas para permitir que el cuerpo de un buzo se ajuste a presiones más bajas. Las personas que bucean y salen a la superficie demasiado rápido corren el riesgo de tener problemas médicos graves causados por gases disueltos en el torrente sanguíneo, y algunos de estos problemas pueden abordarse con la respiración líquida. Si bien respirar líquido puede ser traumático al principio, la mayoría de las personas se acostumbran.
En la atención médica, la respiración líquida puede ayudar a mantener abiertos los pulmones. Es posible mezclar medicamentos en el líquido para tratar problemas como la infección. Los fluidos como el agua, el pus, etc. subirán a la parte superior de la solución de perfluorocarbono porque son más livianos, lo que permite a los médicos aspirarlos más fácilmente para limpiar los pulmones del paciente. Muchos sistemas de ventilación líquida pueden usar la tecnología médica existente, que no requiere una adaptación especial para que un hospital brinde tratamientos de respiración a pacientes con problemas pulmonares.
La accesibilidad de la tecnología de respiración líquida varía. Algunas de las investigaciones más extensas tienen lugar en entornos militares, donde los buzos pueden experimentar con diferentes tipos de sistemas de respiración como parte de su trabajo. La investigación médica militar también tiende a ser muy avanzada, y las aplicaciones de esta técnica para el tratamiento del trauma y daño pulmonar son de particular interés en la medicina del campo de batalla, donde los tratamientos asequibles y de fácil implementación pueden aumentar en gran medida la calidad de la atención al paciente.