¿Qué es el litio natural?
El litio natural es un suplemento de venta libre que contiene iones de litio y ácido orótico, o B13. Vendidos bajo varios nombres comerciales, los fabricantes anuncian orotato de litio como un tratamiento efectivo para todo, desde dolores de cabeza hasta gota y trastornos del estado de ánimo. Aunque generalmente contiene dosis más bajas de litio que los medicamentos recetados comparables, el suplemento de litio puede causar diferencias en la absorción y eliminación, lo que puede conducir a la toxicidad. Los consumidores deben consultar con un proveedor de atención médica antes de usar suplementos de litio natural.
El pescado, las carnes, la leche y los huevos, junto con las papas y otras verduras contienen litio natural. El médico alemán, Dr. Hans A. Nieper, quien realizó una investigación limitada sobre el orotato de litio natural en la década de 1970, creía que el litio combinado con vitamina B13 cambió la forma en que el cuerpo metaboliza el compuesto. Cuando las formulaciones recetadas de carbonato de litio o cloruro de litio ingresan al tracto gastrointestinal, el litio se separa de cualquier otro componente químico. El orotato de litio, por otro lado, permanece unido.
El Dr. Nieper concluyó que la capacidad del compuesto para permanecer intacto mejoró la capacidad del medicamento para penetrar las membranas celulares e interactuar con pequeñas estructuras dentro de la célula conocidas como orgánulos. También postuló que, además de regular la función celular, el litio natural regulaba los iones de calcio y sodio, lo que mejoraba la neurotransmisión, normalizando la función cerebral relacionada con el estado de ánimo. Un estudio más reciente concluyó que el suplemento de litio natural ayuda a las personas que padecen adicción al alcohol a reducir su consumo de alcohol y permanecer sobrios durante 12 meses a 10 años.
Algunos psiquiatras expresan preocupación por la seguridad del litio natural ya que las pruebas realizadas en animales de laboratorio indican que los riñones no eliminan el compuesto de manera tan eficiente como lo hacen las preparaciones de litio recetadas. Un estudio encontró que si bien los riñones en los sujetos de prueba eliminaron todos los rastros de una dosis de carbonato de litio después de 24 horas, las muestras de sangre y células cerebrales de animales que recibieron orotato de litio indicaron que la formulación permaneció en el cuerpo. Las pruebas de riñón revelaron que los animales que recibieron litio natural exhibieron una función renal general disminuida. Como el compuesto puede afectar la función renal, pueden ocurrir posibles efectos acumulativos, que resultan en toxicidad.
Los efectos secundarios comúnmente informados de los suplementos de orotato de litio incluyen letargo, pérdida de apetito y debilidad muscular. Un caso documentado de toxicidad indica que un paciente experimentó náuseas, vómitos y temblores musculares. El litio también puede producir anormalidades tiroideas y cardíacas, junto con convulsiones y coma cuando se toma en cantidades excesivas. Los médicos advierten que los pacientes mayores y las personas con insuficiencia renal tienen un mayor riesgo de desarrollar efectos adversos.
Varios medicamentos recetados pueden interactuar con el litio natural. En particular, las personas que usan el suplemento simultáneamente con medicamentos que reducen el exceso de líquido corporal o formulaciones que reducen los niveles de sodio en la sangre pueden verse afectados. Los médicos también advierten que, dado que los suplementos de venta libre no requieren regulación federal, los ingredientes adicionales en un suplemento también pueden causar efectos adversos o interactuar con medicamentos recetados.