Qu'est-ce que le lithium naturel?
Le lithium naturel est un supplément en vente libre contenant de l'ion lithium et de l'acide orotique, ou B13. Vendus sous diverses appellations commerciales, les fabricants font la promotion de l’orotate de lithium comme traitement efficace contre tous les maux, des maux de tête à la goutte, en passant par les troubles de l’humeur. Bien qu'il contienne généralement des doses de lithium inférieures à celles de médicaments sur ordonnance comparables, le supplément de lithium peut entraîner des différences d'absorption et d'élimination pouvant entraîner une toxicité. Les consommateurs devraient consulter un fournisseur de soins de santé avant d’utiliser des suppléments de lithium naturels.
Le poisson, les viandes, le lait et les œufs, ainsi que les pommes de terre et autres légumes contiennent du lithium d'origine naturelle. Le médecin allemand Hans Hans Nieper, qui avait mené des recherches limitées sur l'orotate de lithium naturel dans les années 1970, estimait que le lithium associé à la vitamine B13 modifiait la façon dont le corps métabolisait le composé. Lorsque des formulations sur ordonnance de carbonate de lithium ou de chlorure de lithium entrent dans le tractus gastro-intestinal, le lithium se sépare de tout autre composant chimique. L’orotate de lithium, par contre, reste lié.
Le Dr Nieper a conclu que la capacité du composé à rester intact augmentait la capacité du médicament à imprégner les membranes cellulaires et à interagir avec de petites structures au sein de la cellule, appelées organites. Il a également postulé que, outre la régulation de la fonction cellulaire, le calcium naturel et les ions sodium régulés par le lithium amélioraient la neurotransmission, normalisant ainsi la fonction cérébrale liée à l'humeur. Une étude plus récente a conclu que le supplément de lithium naturel aide les personnes souffrant de dépendance à l'alcool à réduire leur consommation d'alcool et à rester sobres pendant une période allant de 12 mois à 10 ans.
Certains psychiatres s'inquiètent de la sécurité du lithium naturel, des tests effectués sur des animaux de laboratoire indiquant que les reins n'éliminent pas le composé aussi efficacement que les préparations à base de lithium prescrites. Une étude a révélé que, bien que les reins des sujets testés aient éliminé toute trace de dose de carbonate de lithium après 24 heures, des échantillons de sang et de cellules cérébrales d’animaux ayant reçu de l’orotate de lithium indiquaient que la formulation était restée dans le corps. Les tests rénaux ont révélé que les animaux recevant du lithium naturel présentaient une fonction rénale globale réduite. Comme le composé peut affecter la fonction rénale, des effets cumulatifs possibles peuvent survenir, entraînant une toxicité.
Les effets secondaires fréquemment rapportés des suppléments d’orotate de lithium comprennent la léthargie, la perte d’appétit et la faiblesse musculaire. Un cas documenté de toxicité indique qu'un patient a présenté des nausées, des vomissements et des tremblements musculaires. Le lithium peut également provoquer des anomalies thyroïdiennes et cardiaques, ainsi que des convulsions et le coma lorsqu'il est pris en quantités excessives. Les médecins avertissent que les patients âgés et les insuffisants rénaux ont un risque accru de développer des effets indésirables.
Un certain nombre de médicaments sur ordonnance peuvent interagir avec le lithium naturel. En particulier, les personnes utilisant le supplément en même temps que des médicaments réduisant l'excès de liquide corporel ou des formulations réduisant le taux de sodium dans le sang peuvent être affectées. Les médecins ont également averti que, les suppléments en vente libre ne nécessitant pas de réglementation fédérale, des ingrédients supplémentaires dans un supplément pourraient également avoir des effets néfastes ou interagir avec les médicaments sur ordonnance.