Che cos'è il litio naturale?
Il litio naturale è un integratore da banco contenente lo ione litio e l'acido orotico o B13. Venduti con vari nomi commerciali, i produttori pubblicizzano l'orotato di litio come trattamento efficace per tutto, dal mal di testa alla gotta ai disturbi dell'umore. Sebbene in genere contenga dosi inferiori di litio rispetto a farmaci simili, il supplemento di litio può causare differenze di assorbimento ed eliminazione, che possono portare a tossicità. I consumatori dovrebbero consultare un fornitore di assistenza sanitaria prima di utilizzare integratori al litio naturali.
Pesce, carne, latte e uova, insieme a patate e altre verdure contengono litio naturale. Il medico tedesco, il dott. Hans A. Nieper, che ha svolto ricerche limitate sull'orotato di litio naturale negli anni '70, credeva che il litio combinato con la vitamina B13 cambiasse il modo in cui il corpo metabolizzava il composto. Quando le formulazioni di prescrizione di carbonato di litio o cloruro di litio entrano nel tratto gastrointestinale, il litio si separa da qualsiasi altro componente chimico. L'orotato di litio, d'altra parte, rimane legato insieme.
Il dottor Nieper ha concluso che la capacità del composto di rimanere intatta ha migliorato la capacità del farmaco di permeare le membrane cellulari e interagire con piccole strutture all'interno della cellula note come organelli. Ha anche postulato che oltre a regolare la funzione cellulare, il litio naturale regolava gli ioni calcio e sodio, migliorando la neurotrasmissione, normalizzando le funzioni cerebrali legate all'umore. Uno studio più recente ha concluso che il supplemento di litio naturale aiuta le persone che soffrono di dipendenza da alcol a frenare la loro assunzione di alcol e rimanere sobri per 12 mesi a 10 anni.
Alcuni psichiatri esprimono preoccupazione per la sicurezza del litio naturale poiché i test eseguiti su animali da laboratorio indicano che i reni non eliminano il composto in modo efficiente come fanno i preparati al litio da prescrizione. Uno studio ha scoperto che mentre i reni nei soggetti in esame hanno eliminato tutte le tracce di una dose di carbonato di litio dopo 24 ore, campioni di sangue e cellule cerebrali di animali che avevano ricevuto orotato di litio hanno indicato che la formulazione è rimasta nel corpo. Test renali hanno rivelato che gli animali a cui era stato somministrato litio naturale mostravano una ridotta funzionalità renale. Poiché il composto può influire sulla funzionalità renale, possono verificarsi possibili effetti cumulativi, con conseguente tossicità.
Gli effetti collaterali comunemente riportati degli integratori di orotato di litio includono letargia, perdita di appetito e debolezza muscolare. Un caso documentato di tossicità indica che un paziente ha manifestato nausea, vomito e tremori muscolari. Il litio può anche produrre anomalie tiroidee e cardiache, insieme a convulsioni e coma se assunto in quantità eccessive. I medici avvertono che i pazienti più anziani e le persone con insufficienza renale hanno un rischio maggiore di sviluppare effetti avversi.
Numerosi farmaci soggetti a prescrizione medica possono interagire con il litio naturale. In particolare, le persone che usano il supplemento contemporaneamente a farmaci che riducono il liquido corporeo in eccesso o formulazioni che abbassano i livelli di sodio nel sangue possono essere influenzate. I medici avvertono inoltre che poiché gli integratori da banco non richiedono una regolamentazione federale, ulteriori ingredienti in un integratore potrebbero anche causare effetti avversi o interagire con i farmaci prescritti.