¿Qué es la radioterapia paliativa?
La radioterapia es un tratamiento en el que la radiación se usa para destruir las células cancerosas. En los casos en que el cáncer no se puede curar, se puede realizar lo que se conoce como radioterapia paliativa. La radioterapia paliativa tiene como objetivo aliviar los síntomas. También se puede usar para retrasar el crecimiento de tumores y disminuir el tamaño del tumor. Se pueden administrar otros tratamientos paliativos, como quimioterapia y analgésicos, o medicamentos analgésicos, en lugar de, o también, radioterapia, y la intención es mejorar la calidad de vida de la persona.
Los cuidados paliativos se ofrecen a las personas que padecen enfermedades incurables que se sabe que provocan la muerte. Además de utilizar tratamientos para reducir el dolor y otras sensaciones desagradables, se brinda apoyo emocional a los pacientes y sus familias. La palabra paliativo significa calmar o aliviar los síntomas. Este tipo de atención a menudo se requiere para personas con cáncer terminal, y la cirugía, la quimioterapia paliativa, la radioterapia paliativa y los analgésicos son todas las posibles opciones de tratamiento para el control avanzado del cáncer.
La radioterapia no se usa para tratar todos los tipos de cáncer, ya que no todos los tumores se ven afectados. Hay dos tipos principales de tratamiento de radiación paliativa. La radioterapia externa implica dirigir rayos en aquellas regiones del cuerpo donde crecen las células cancerosas. Las imágenes de rayos X se utilizan para determinar exactamente dónde apuntar la radiación, y luego se realizan mediciones en la piel. Se tatúan pequeñas marcas en la superficie de la piel para alinear el haz de radioterapia correctamente.
La radioterapia interna puede implicar el uso de un implante, que se coloca dentro del cuerpo al lado de un tumor para encogerlo. Este tipo de técnica de radioterapia paliativa a veces se puede usar para aliviar una sección bloqueada del intestino. A veces, las sustancias radiactivas se pueden tomar en forma de bebida o píldora, o se pueden usar cables radiactivos para administrar dosis de radioterapia a un tumor dentro del cuerpo. Para el cáncer que se extiende ampliamente por todo el esqueleto, se puede inyectar un material radiactivo en una vena. La radiactividad se absorbe luego de la sangre a las células tumorales ubicadas dentro de los huesos.
Aunque se usa para aliviar las molestias, puede haber efectos secundarios asociados con la radioterapia paliativa. Se puede experimentar cansancio durante y después del tratamiento. Después de la radioterapia de la cabeza y el cuello, la deglución puede ser dolorosa y, cuando se trata el área abdominal, pueden producirse náuseas. Se pueden administrar medicamentos para aliviar tales efectos secundarios, en caso de que ocurran.