Vad är palliativ strålterapi?

Strålbehandling är en behandling där strålning används för att förstöra cancerceller. I fall där cancer inte kan botas, kan så kallas palliativ strålbehandling utföras. Palliativ strålbehandling syftar till att lindra symtomen. Det kan också användas för att fördröja tillväxten av tumörer och för att minska tumörstorleken. Andra palliativa behandlingar, såsom kemoterapi och smärtstillande medel, eller smärtstillande läkemedel, kan ges i stället för eller såväl som strålbehandling, och avsikten är att förbättra personens livskvalitet.

Palliativ vård erbjuds personer som lider av obotliga sjukdomar som är kända för att leda till dödsfall. Förutom att använda behandlingar för att minska smärta och andra obehagliga känslor ges emotionellt stöd till patienter och deras familjer. Ordet palliativ betyder att lugna eller lindra symtom. Denna typ av vård krävs ofta för personer med terminal cancer, och kirurgi, palliativ kemoterapi, palliativ strålterapi och smärtstillande medel är alla möjliga behandlingsalternativ för avancerad cancerkontroll.

Strålbehandling används inte för att behandla alla typer av cancer, eftersom inte alla tumörer påverkas av den. Det finns två huvudtyper av palliativ strålbehandling. Extern strålbehandling innebär att strålar riktas mot de regioner i kroppen där cancerceller växer. Röntgenbilder används för att bestämma exakt var strålningen ska målas in, och mätningar görs sedan på huden. Små märken tatueras på ytan på huden för att radera strålbehandlingsstrålen korrekt.

Intern strålbehandling kan innebära användning av ett implantat, som placeras i kroppen bredvid en tumör för att krympa det. Denna typ av palliativ strålbehandlingsteknik kan ibland användas för att lindra en blockerad del av tarmen. Ibland kan radioaktiva ämnen tas i form av en drink eller p-piller, eller radioaktiva ledningar kan användas för att leverera doser av strålbehandling till en tumör i kroppen. För cancer som är spridd över hela skelettet kan ett radioaktivt material injiceras i en ven. Radioaktivitet absorberas sedan från blodet i tumörceller som finns i benen.

Även om det används för att lindra obehag kan det vara biverkningar förknippade med palliativ strålbehandling. Trötthet kan upplevas under och efter behandlingen. Efter strålbehandling av huvud och nacke kan svälja vara smärtsamt och när bukområdet behandlas kan illamående uppstå. Läkemedel kan ges för att lindra sådana biverkningar, om de skulle inträffa.