Qu'est-ce que la radiothérapie palliative?
La radiothérapie est un traitement dans lequel la radiation est utilisée pour détruire les cellules cancéreuses. Dans les cas où le cancer ne peut pas être guéri, une radiothérapie palliative peut être réalisée. La radiothérapie palliative vise à soulager les symptômes. Il peut également être utilisé pour retarder la croissance des tumeurs et réduire leur taille. D'autres traitements palliatifs, tels que la chimiothérapie et les analgésiques, ou des médicaments contre la douleur, peuvent être administrés à la place de la radiothérapie, ou en même temps, dans le but d'améliorer la qualité de vie de la personne.
Les soins palliatifs sont offerts aux personnes souffrant de maladies incurables dont on sait qu'elles entraînent la mort. Outre l’utilisation de traitements visant à réduire la douleur et d’autres sensations désagréables, un soutien émotionnel est apporté aux patients et à leurs familles. Le mot palliatif signifie apaiser ou soulager les symptômes. Ce type de soins est souvent nécessaire pour les personnes atteintes d'un cancer en phase terminale. La chirurgie, la chimiothérapie palliative, la radiothérapie palliative et les analgésiques sont autant d'options de traitement possibles pour le contrôle avancé du cancer.
La radiothérapie n’est pas utilisée pour traiter tous les types de cancer, car elle n’affecte pas toutes les tumeurs. Il existe deux principaux types de radiothérapie palliative. La radiothérapie externe consiste à diriger les rayons vers les régions du corps où les cellules cancéreuses se développent. Les images de rayons X permettent de déterminer avec exactitude où cibler le rayonnement, puis des mesures sont effectuées sur la peau. De petites marques sont tatouées à la surface de la peau pour aligner correctement le faisceau de radiothérapie.
La radiothérapie interne peut impliquer l'utilisation d'un implant qui est placé à l'intérieur du corps à côté d'une tumeur afin de la réduire. Ce type de technique de radiothérapie palliative peut parfois être utilisé pour soulager une partie bloquée de l’intestin. Parfois, des substances radioactives peuvent être consommées sous forme de boisson ou de pilule, ou des fils radioactifs peuvent être utilisés pour administrer des doses de radiothérapie à une tumeur à l'intérieur du corps. Pour le cancer largement répandu dans le squelette, une matière radioactive peut être injectée dans une veine. La radioactivité est ensuite absorbée par le sang dans les cellules tumorales situées dans les os.
Même s'il est utilisé pour soulager l'inconfort, la radiothérapie palliative peut avoir des effets secondaires. La fatigue peut être ressentie pendant et après le traitement. Après la radiothérapie de la tête et du cou, la déglutition peut être douloureuse et, lors du traitement de la région abdominale, des nausées peuvent en résulter. Des médicaments peuvent être administrés pour atténuer ces effets secondaires, le cas échéant.