¿Qué es la quimioterapia sistémica?
La quimioterapia sistémica es un enfoque de la quimioterapia donde los medicamentos pueden viajar por todo el cuerpo para erradicar el cáncer, en lugar de aplicarse directamente al cáncer para la administración de terapia dirigida. El método de entrega apropiado para un paciente depende del cáncer y la situación. Los pacientes con cáncer se reunirán con los oncólogos para discutir las opciones de tratamiento y desarrollar el plan de tratamiento más efectivo. El tratamiento generalmente incluye múltiples formas de tratamiento para atacar el cáncer desde varios ángulos.
Los médicos pueden administrar quimioterapia sistémica por vía intravenosa o por vía oral. Las drogas intravenosas van directamente al torrente sanguíneo y a menudo están altamente concentradas. Los medicamentos orales se absorben a través del tracto digestivo del paciente, llegando finalmente a la sangre. A medida que los medicamentos se mueven por el cuerpo, se adhieren a las células sospechosas de cáncer y las destruyen o marcan para que el cuerpo las destruya.
Un problema con la quimioterapia sistémica es la alta probabilidad de daño colateral. Estos medicamentos no pueden distinguir entre células buenas, neutrales y malas, y pueden causar la muerte celular en células sanas cuando atacan las células cancerosas. Esto puede provocar efectos secundarios significativos para el paciente, incluidos efectos secundarios incapacitantes como fatiga extrema, agotamiento de la médula ósea y náuseas y vómitos crónicos. Los medicamentos se calibran cuidadosamente para lograr un equilibrio entre no obtener suficientes células cancerosas porque los medicamentos son demasiado débiles y extraer demasiadas células sanas porque los medicamentos son demasiado fuertes.
Este tipo de quimioterapia se puede recomendar cuando un cáncer ha hecho metástasis o existen dudas sobre la metástasis y cuando es imposible administrar medicamentos específicos directamente al tumor. El régimen de quimioterapia puede incluir una combinación de medicamentos administrados en ciclos, o un solo medicamento, dependiendo de la naturaleza del cáncer. El tratamiento quirúrgico para extirpar tumores y la radiación para detectar tumores también se puede incluir en el tratamiento del cáncer.
La quimioterapia sistémica puede ser muy tóxica. Los pacientes generalmente reciben tratamientos en un entorno clínico en caso de que experimenten complicaciones que requieran intervención médica. Cuando los tratamientos se toman en casa, se aconseja a los pacientes cuidadosamente sobre los efectos secundarios y se les recomienda que llamen a un médico si comienzan a experimentar complicaciones. Los medicamentos también se controlan cuidadosamente, ya que pueden ser muy peligrosos para las personas que no tienen cáncer.
Las tasas de éxito con quimioterapia sistémica son muy variables. Algunos cánceres responden muy bien a la quimioterapia y el tratamiento puede ser de naturaleza curativa. Otros son altamente agresivos, y la quimioterapia puede ser pensada principalmente como una medida paliativa para aumentar la comodidad del paciente sin erradicar el cáncer.