Che cos'è la chemioterapia sistemica?
La chemioterapia sistemica è un approccio alla chemioterapia in cui i farmaci sono autorizzati a viaggiare in tutto il corpo per sradicare il cancro, piuttosto che essere applicati direttamente al cancro per la consegna di una terapia mirata. Il metodo di consegna appropriato per un paziente dipende dal cancro e dalla situazione. I pazienti con cancro si incontreranno con gli oncologi per discutere le opzioni di trattamento e sviluppare il piano di trattamento più efficace. Il trattamento di solito include molteplici forme di trattamento per attaccare il cancro da diverse angolazioni.
I medici possono eseguire la chemioterapia sistemica per via endovenosa o per via orale. I farmaci per via endovenosa vanno direttamente nel flusso sanguigno e sono spesso altamente concentrati. I farmaci orali vengono assorbiti attraverso il tratto digestivo del paziente, raggiungendo infine il sangue. Mentre i farmaci si muovono attraverso il corpo, si attaccano alle sospette cellule tumorali e le distruggono o le flagano per la distruzione del corpo.
Un problema con la chemioterapia sistemica è l'elevata probabilità di danni collaterali. Questi farmaci non sono in grado di distinguere tra cellule buone, neutre e cattive e possono causare la morte cellulare in cellule sane mentre attaccano le cellule cancerose. Ciò può comportare effetti collaterali significativi per il paziente, inclusi effetti collaterali disabilitanti come estrema stanchezza, esaurimento del midollo osseo e nausea e vomito cronici. I farmaci sono accuratamente calibrati per trovare un equilibrio tra il fatto di non avere abbastanza cellule tumorali perché i farmaci sono troppo deboli e di eliminare troppe cellule sane perché i farmaci sono troppo forti.
Questo tipo di chemioterapia può essere raccomandato quando un tumore si è metastatizzato o ci sono preoccupazioni circa la metastasi e quando è impossibile somministrare farmaci mirati direttamente al tumore. Il regime chemioterapico può includere una combinazione di farmaci somministrati in cicli o un singolo farmaco, a seconda della natura del tumore. Il trattamento chirurgico per rimuovere i tumori e le radiazioni ai tumori target può anche essere incluso nel trattamento del cancro.
La chemioterapia sistemica può essere molto tossica. Di solito i pazienti ricevono trattamenti in un ambiente clinico in caso di complicanze che richiedono un intervento medico. Quando i trattamenti vengono assunti a casa, i pazienti vengono informati attentamente sugli effetti collaterali e sono invitati a chiamare un medico se iniziano a manifestare complicazioni. I farmaci sono anche attentamente controllati, in quanto possono essere molto pericolosi per le persone che non hanno il cancro.
Le percentuali di successo con la chemioterapia sistemica sono molto variabili. Alcuni tumori rispondono molto bene alla chemioterapia e il trattamento può essere di natura curativa. Altri sono altamente aggressivi e la chemioterapia può essere intesa principalmente come misura palliativa per aumentare il comfort del paziente senza sradicare effettivamente il cancro.