¿Qué son los tunicados?

Los tunicados son un subfilo común de alimentadores de filtros marinos con forma de saco que se encuentran comúnmente en todos los océanos del mundo. Aunque generalmente se encuentran unidos al fondo del mar, los tunicados más familiares son flotantes libres, incluidos los pirosomas (tunicados bioluminiscentes), salps (que viven en colonias lineales largas) y doliolidos (túnicos con grandes sifones). Junto con innumerables otros organismos, los túnicos forman el plancton. También se llaman "chorros marinos" o "carne de cerdo marina" y vienen en una variedad de colores, especialmente entre las especies bentónicas (que viven en el fondo).

Aunque los cuerpos simples de barril y los cuerpos de los tunicados de tipo saco los hacen que recuerden a animales simples como esponjas o jellyfish, los túnicados están más estrechamente relacionados con los vértebratos que incluyen seres humanos. Esto se evidencia por sus larvas, animales bilaterales similares a un renacuajol con un simple cordón nervioso. Según esto, los tunicados se clasifican como cordados, el filo que contiene todos los vertebrados, en subfiloUrochordata.

Muchos paleontólogos consideran tunicados una ventana a cómo pueden haber sido los primeros cuerdas. Los acordes se habrían ramificado de nuestros parientes más cercanos, los gusanos de bellota, en algún momento del período de Ediacaran tardío o del Cambrio temprano (aproximadamente (hace 542 millones de años). Sin embargo, los tunicados modernos apenas se parecen a los gusanos de acornio, lo que sugiere que puede haber una serie de etapas intermedias. Debido a que todos estos animales son muy suaves, sin embargo, tienen un registro de fosilio muy pobre. A medida que las huellas dejan sus agujeros, tallos de tejido que usan para unirse a las superficies.

Los túnicos

se llaman así por su túnica, un escudo carnoso duro que rodea el cuerpo en forma de cañón del animal. Antes de convertirse en tunicados adultos, la larval los tunicas flotan en la columna de agua, construyendo "casas" de proteínas equipadas con filtro(pruebas) para ellos mismos que ayudan a concentrar las partículas de alimentos antes de que sean atraídos por las rendijas faríngeas. A medida que la larva crece y los filtros en la prueba se obstruyen, se descartan. La larva son los únicos túnicos que pueden descartar sus túnicas de esta manera. Aunque estas pruebas son muy pequeñas, el número de larvas de tunicados en los océanos es tan grande que las pruebas descartadas constituyen una porción sustancial de todo el carbono que desciende a las profundidades del océano.