Cosa sono i tunicati?

I tunicati sono un sottophylum comune di alimentatori di filtri simili a sacche marini che si trovano comunemente in tutti gli oceani del mondo. Sebbene di solito trovati attaccati al fondo del mare, i tunicati più familiari sono galleggianti liberi, tra cui pirosomi (tunicati bioluminescenti), salps (che vivono in lunghe colonie lineari) e dooliolidi (tunicati con grandi sifoni). Insieme a innumerevoli altri organismi, i tunicati compongono il plancton. Sono anche chiamati "schizzi di mare" o "carne di maiale marino" e sono disponibili in una varietà di colori, specialmente tra le specie bentoniche (dimorate in basso).

Sebbene la canna semplice e i corpi di tunicati simili a sacche siano in realtà più strettamente correlati ai vertebrati, incluso gli esseri umani. Ciò è evidenziato dalle loro larve, animali bilaterali simili a gironi con un semplice cordone nervoso. Sulla base di questo, i tunicati sono classificati come cordati, il phylum che contiene tutti i vertebrati, nel sottofylumUrochorta.

Molti paleontologi considerano tunicate una finestra su come potrebbero apparire i primi corti. Gli cordati si sarebbero ramificati dai nostri parenti più vicini, i vermi di ghianda, a volte nel defunto Ediacaran o all'inizio del Cambrian (circa (circa 542 milioni di anni fa). Tuttavia, i tunicati moderni assomigliano a malapena a fossili, suggerendo che si lasciano solo un numero di segnali induriti. Come impronte lasciate dai loro holdfast, gambi di tessuto che usano per attaccarsi alle superfici.

Tunicates sono così chiamati per la loro tunica, uno scudo carnoso duro che circonda il corpo a forma di botte dell'animale. Prima di diventare tunicati per adulti, i tunicati larvali galleggiano nella colonna d'acqua, costruendo le proteine ​​equipaggiate con filtro "case"(test) per se stessi che aiutano a concentrare le particelle di cibo prima di essere attratti dalle fessure faringee. Man mano che la larva cresce e i filtri del test si intasano, vengono scartati. Le larve sono gli unici tunicati che sono in grado di scartare le loro tuniche in questo modo. Sebbene questi test siano molto piccoli, il numero di larva tunicata negli oceani è così grande che i test scartati costituiscono una parte sostanziale di tutto il carbonio che scende nel profondo dell'oceano.