Hvad er tunicater?
Tunicater er et almindeligt underfylum af marine sac-lignende filterfoder, der ofte findes i alle verdenshavene. Selvom de normalt findes fastgjort til havbunden, er de mest kendte tunicater gratis flydende, inklusive pyrosomer (bioluminescerende tunicater), salps (som lever i lange lineære kolonier) og doliolider (tunicater med store sifoner). Sammen med utallige andre organismer udgør tunicater planktonet. De kaldes også "havkirtler" eller "hav svinekød" og kommer i forskellige farver, især blandt de bentiske arter (bundbolig). Dette fremgår af deres larver, bilaterale rumpetrolllignende dyr med en simpel nervesnor. Baseret på dette klassificeres tunicater som akkordater, den phylum, der indeholder alle hvirveldyr, i subfylumUrochordata.
Mange paleontologer betragter tunicater et vindue til, hvordan de tidligste akkordater kan have set ud. Chordates ville have forgrenet sig fra vores nærmeste slægtninge, agernormene, engang i den afdøde Ediacaran eller den tidlige kambriske periode (for ca. (542 millioner år siden). Moderne tunicater ligner næppe acornorme, hvilket antyder, at der kan have været et antal mellemstadier. Fordi alle disse dyr er soft-bodier, men de har en meget dårlig fossil registrering. Fossiliserede tunicates ofte efterlader indirtivt, som alle disse dyr, sådanne sådanne, sådanne sådanne er, som sådanne sådanne sådanne er en meget dårlig fossil. Fossiliserede Tunicates. Aftryk efterladt af deres holdfast, stilke af væv, de bruger til at fastgøre sig til overflader.
Tunicater er så navngivet efter deres tunika, et hårdt kødfuldt skjold, der omgiver dyrets tøndeformede krop. Før larvestunicater flyder i vandkolonnen, der bygger filterudstyrede protein "huse", før de bliver voksne tunikater.(Tests) for sig selv, der hjælper med at koncentrere madpartikler, inden de blev trukket ind i de faryngeale spalter. Når larven vokser, og filtre på testen er tilstoppet, kasseres de. Larven er de eneste tunicater, der er i stand til at kassere deres tunikaer på denne måde. Selvom disse tests er meget små, er antallet af tunikatlarver i verdenshavene så stort, at kasserede test udgør en betydelig del af alt kulstof, der falder ned i havets dybe.