¿Qué es un Bunyip?
El Bunyip es una criatura mitológica cuyos orígenes se remontan a la tradición aborigen australiana. Las historias del Bunyip cautivaron a los primeros colonos europeos de Australia. Hoy los mitos de esta temible bestia, con un nombre que se traduce como espíritu o diablo, todavía existen y son parte de la herencia australiana.
Según la mayoría de las leyendas, el Bunyip es un monstruo de agua, con una importante inclinación por la sed de sangre. Se describe que tiene los colmillos de una morsa, la cola de un caballo y las aletas. Se dice que acecha por la noche alrededor de lagos, ríos, arroyos, agujeros de agua y posiblemente incluso pozos. Es por la noche cuando los que se encuentran con Bunyip están en el mayor peligro. Si se acercan al lugar del acecho de un Bunyip, escucharán gritos aterradores del monstruo y es probable que sean devorados por él.
Cuando los europeos se establecieron por primera vez en Australia, muchos creían que Bunyips realmente existía. Había tantos animales extraños y únicos en el país que hizoNo se estire en gran medida de la credibilidad para pensar que un monstruo de agua como este podría existir. A mediados del siglo XIX, se encontró un cráneo que parecía indicar la verdadera presencia de Bunyips. Esto probablemente fue un engaño, o un fósil, y extrañamente, el cráneo desapareció después de unos días de exhibición en el Museo Australiano en Sydney. Engaño o no, las personas en el siglo XIX informaron con bastante regularidad avistamientos de Bunyips, manteniendo la leyenda.
Hay varias criaturas sobre las que se puede basar esta legendaria criatura. Primero, de vez en cuando, las focas fallecidas australianas quedan atrapadas tierra adentro cuando se producen inundaciones. Hacen un grito similar al atribuido al Bunyip. Otra posibilidad es que Bunyips se basa en esqueletos de animales fosilizados, como el pariente prehistórico de canguro, Procoptodon. Los fósiles de Procoptodon sugieren que estas criaturas eran extremadamente grandes, más de 500 libras (226.8 kg) de peso,y que podrían haber podido levantar los brazos sobre sus cabezas.
Desde 2001, la Biblioteca Nacional de Australia ha tenido una exposición itinerante en Bunyips. Visitada por adultos y niños por igual, esta exposición teje en ciencias prácticas, con cuentos aborígenes del Bunyip e ilustraciones inspiradas. Un sitio web creado por el gobierno australiano proporciona detalles de la exposición y tiene varios cuentos reimpresos. Aunque no es probable que encuentre una de estas criaturas en cualquier lugar de Australia, tales exposiciones e historia muestran cómo una criatura mítica puede adquirir una importancia simbólica para una nación.