¿Qué es la paleobiología?
La paleobiología es una rama de las ciencias naturales que se centra en examinar los orígenes y la historia de la vida en la Tierra mediante el uso del registro fósil. En este sentido, podría considerarse una rama de la paleontología, pero también combina aspectos de otros campos científicos. Como un campo de estudio específico, la paleobiología surgió en el siglo XX, y el avance científico ha hecho que el alcance de este campo científico sea mucho más amplio. Muchas universidades importantes ofrecen programas de paleobiología, con paleobiólogos que trabajan en universidades, museos e instalaciones de investigación en todo el mundo.
Se examinan tanto las plantas y los animales fosilizados en paleobiología. Estos restos fosilizados se estudian por su valor intrínseco, pero también se estudian para ver cómo evolucionó la vida en la tierra y continúa evolucionando. Además de estudiar fósiles físicos, los investigadores también pueden mirar los rastros que dejan varios organismos, utilizando estos rastros para armar las piezas del Evolurompecabezas cionario. Se puede utilizar cualquier cantidad de cosas en la investigación de paleobiología, desde microorganismos fosilizados que son prácticamente imposibles de ver, hasta los huesos de los dinosaurios.
Muchos paleobiólogos eligen centrarse en un campo específico dentro de la paleobiología. Por ejemplo, alguien que estudia plantas es un paleobotanista, mientras que alguien que se enfoca en los animales es un paleozooologista. También es posible estudiar la paleocemia, la paleoecología y la micropaleontología, la investigación que se centra en los microorganismos y las sustancias trazas que dejan atrás. Algunos paleobiólogos se centran en cosas como perforaciones, túneles y agujeros creados por varios organismos, en cuyo caso son conocidos como paleoichnólogos. La paleobiología también integra el estudio de cosas como muestras atmosféricas antiguas tomadas de núcleos de hielo.
Una carrera en paleobiología requiere un interés en las ciencias naturales, junto con la voluntad detrabajar duro en condiciones variadas. Si bien se examinan muchos especímenes en entornos de laboratorio, a muchos paleobiólogos les gusta hacer ejercicio en el campo, ver fósiles in situ y asegurarse de que se recolecten correctamente. Los estudiantes en este campo generalmente estudian geología y biología, como mínimo, antes de mudarse a un área específica de enfoque, y la mayoría realiza trabajo de posgrado en paleobiología.
Los avances en tecnología científica han hecho posibles logros increíbles en paleobiología. Por ejemplo, las muestras de polen antiguas se pueden recuperar y estudiar para aprender más sobre las plantas arcaicas, y la tecnología se puede usar para mirar dentro de los fósiles para ver patrones antes de que se abran los fósiles. Algunos paleobiólogos se centran específicamente en crear nuevas tecnologías para avanzar en su ciencia, en concierto con equipos de ingenieros y otros expertos.