¿Cómo utiliza el sistema inmunitario los basófilos?
El sistema inmune utiliza diferentes tipos de glóbulos blancos para defender el cuerpo humano contra los invasores extraños. De estos tipos de glóbulos blancos, los basófilos están diseñados para liberar histamina. La histamina se asocia más comúnmente con reacciones alérgicas, pero su verdadero propósito es aumentar el flujo sanguíneo a un área del cuerpo que el sistema inmune considera bajo el ataque de sustancias extrañas. Estos glóbulos blancos también sirven como un atractor para otras células necesarias para combatir las bacterias invasoras y otras amenazas.
Los basófilos son parte de la inmunidad innata del cuerpo. En otras palabras, estos componentes del sistema inmunitario están presentes al nacer en lugar de adquiridos por la exposición a una amenaza biológica. La función principal de los basófilos es liberar histamina en respuesta a los alérgenos. La histamina aumenta el flujo sanguíneo, lo que aumenta el suministro constante de varios glóbulos blancos para influir en cualquier sustancia extraña que el sistema inmunitario considere una amenaza. El aumento del flujo sanguíneo también da como resultado la inflamación estereotípica asociada con reacciones alérgicas.
La histamina también hace que los neutrófilos y eosinófilos abandonen el torrente sanguíneo y destruyan las células amenazadoras. Los neutrófilos y los eosinófilos también son tipos de glóbulos blancos, siendo los neutrófilos los más comunes y los primeros en montar una defensa contra las células invasoras. Actuando sobre la señal de los basófilos, los neutrófilos responden inmediatamente liberando enzimas que descomponen las bacterias, las células extrañas y otras amenazas microscópicas. Sin la señal basófila necesaria, los neutrófilos deben confiar en las señales del tejido dañado o las proteínas de las bacterias invasoras para dar una respuesta.
Cuando una amenaza particular involucra células demasiado grandes para la ingesta de neutrófilos, los eosinófilos sirven como una segunda línea de defensa. Los gránulos producidos por los eosinófilos son tóxicos para las células invasoras, perforando agujeros en las membranas externas de las células amenazadoras. Dado que estas células son menos activas que otras células blancas de la sangre, su función principal es unirse a los parásitos y otros invasores de células grandes. Los eosinófilos también liberan sustancias químicas que contribuyen a la inflamación iniciada por los basófilos, lo que atrae aún más glóbulos blancos al área afectada.
El siguiente escenario ilustra cómo el sistema inmune utiliza basófilos y otros glóbulos blancos cuando se le presenta una amenaza percibida. Un joven, alérgico a las rosas, accidentalmente rasca un brazo en las espinas de un rosal. A medida que la piel se rompe, las células microscópicas de rosal, junto con cualquier bacteria o parásito que reside en las espinas, ingresan al cuerpo. Los basófilos cercanos, confrontados con el alergeno, liberan histamina. La histamina causa inflamación y un aumento del flujo sanguíneo para reunir suficientes glóbulos blancos, así como para atraer neutrófilos y eosinófilos. Los neutrófilos proceden a atacar e ingerir las células del rosal mientras que los eosinófilos se adhieren y destruyen las bacterias y parásitos más grandes para prevenir la infección.