Hoe gebruikt het immuunsysteem basofielen?
Het immuunsysteem gebruikt verschillende soorten witte bloedcellen om het menselijk lichaam te verdedigen tegen vreemde indringers. Van deze witte bloedceltypen zijn basofielen ontworpen om histamine vrij te maken. Histamine wordt meestal geassocieerd met allergische reacties, maar het ware doel ervan is om de bloedtoevoer naar een deel van het lichaam te vergroten waarvan het immuunsysteem denkt dat het wordt aangevallen door vreemde stoffen. Deze witte bloedcellen dienen ook als een aantrekker voor andere cellen die nodig zijn om binnendringende bacteriën en andere bedreigingen te bestrijden.
Basofielen maken deel uit van de aangeboren immuniteit van het lichaam. Met andere woorden, deze componenten van het immuunsysteem zijn aanwezig bij de geboorte in tegenstelling tot verworven door blootstelling aan een biologische bedreiging. De primaire functie van basofielen is om histamine vrij te geven als reactie op allergenen. Histamine verhoogt de bloedstroom, wat een verhoogde en gestage aanvoer van verschillende witte bloedcellen met zich meebrengt voor elke vreemde stof die het immuunsysteem als een bedreiging beschouwt. De verhoogde bloedstroom resulteert ook in de stereotypische ontsteking geassocieerd met allergische reacties.
Histamine zorgt er ook voor dat neutrofielen en eosinofielen de bloedbaan verlaten en bedreigende cellen vernietigen. Neutrofielen en eosinofielen zijn ook soorten witte bloedcellen, waarbij neutrofielen de meest voorkomende zijn en de eerste die een afweer opbouwen tegen binnendringende cellen. Werkend op het signaal van basofielen, reageren neutrofielen onmiddellijk door het vrijgeven van enzymen die bacteriën, vreemde cellen en andere microscopische bedreigingen afbreken. Zonder het noodzakelijke basofiele signaal, moeten neutrofielen vertrouwen op signalen van beschadigd weefsel of eiwitten van binnendringende bacteriën om een reactie uit te lokken.
Wanneer een bepaalde bedreiging betrekking heeft op cellen die te groot zijn om neutrofielen in te nemen, dienen eosinofielen als een tweede verdedigingslinie. De korrels geproduceerd door eosinofielen zijn giftig voor binnendringende cellen en slaan gaten in de buitenmembranen van de bedreigende cellen. Omdat deze cellen minder actief zijn dan andere witte bloedcellen, is hun primaire functie om zich te hechten aan parasieten en andere indringers van grote cellen. Eosinofielen geven ook chemicaliën af die bijdragen aan de ontsteking die door basofielen is gestart, waardoor meer witte bloedcellen naar een getroffen gebied worden aangetrokken.
Het volgende scenario illustreert hoe het immuunsysteem basofielen en andere witte bloedcellen gebruikt bij een waargenomen dreiging. Een jonge man, allergisch voor rozen, schrapt per ongeluk een arm op de doornen van een rozenstruik. Terwijl de huid breekt, stromen microscopisch kleine rozenstruikcellen, samen met eventuele bacteriën of parasieten die op de doornen aanwezig zijn, het lichaam binnen. Nabijgelegen basofielen, geconfronteerd met het allergeen, geven histamine vrij. De histamine veroorzaakt ontstekingen en een verhoogde bloedstroom om voldoende witte bloedcellen te verzamelen en om neutrofielen en eosinofielen aan te trekken. Neutrofielen vallen de rozenstruikcellen aan en nemen ze in, terwijl eosinofielen zich hechten aan en de grotere bacteriën en parasieten vernietigen om infectie te voorkomen.