Comment le système immunitaire utilise-t-il les basophiles?
Le système immunitaire utilise différents types de globules blancs pour défendre le corps humain contre les envahisseurs étrangers. Parmi ces types de globules blancs, les basophiles sont conçus pour libérer de l'histamine. L'histamine est le plus souvent associée à des réactions allergiques, mais son véritable objectif est d'augmenter le flux sanguin vers une zone du corps que le système immunitaire considère comme attaquée par des substances étrangères. Ces globules blancs servent également d'attracteur à d'autres cellules nécessaires pour combattre les bactéries envahissantes et autres menaces.
Les basophiles font partie de l'immunité innée du corps. En d'autres termes, ces composants du système immunitaire sont présents à la naissance, contrairement à ceux qui proviennent d'une exposition à une menace biologique. La fonction principale des basophiles est de libérer de l'histamine en réponse à des allergènes. L'histamine augmente le flux sanguin, ce qui entraîne un apport accru et régulier de divers globules blancs sur toute substance étrangère que le système immunitaire considère comme une menace. L'augmentation du débit sanguin entraîne également l'inflammation stéréotypée associée aux réactions allergiques.
L'histamine entraîne également la neutrophilie et les éosinophiles à quitter la circulation sanguine et à détruire les cellules menaçantes. Les neutrophiles et les éosinophiles sont également des types de globules blancs, les neutrophiles étant le plus courant et le premier à se défendre contre les cellules envahissantes. Agissant sur le signal des basophiles, les neutrophiles répondent immédiatement en libérant des enzymes qui décomposent les bactéries, les cellules étrangères et d’autres menaces microscopiques. Sans le signal basophile nécessaire, les neutrophiles doivent s’appuyer sur les signaux de tissus endommagés ou de protéines provenant de bactéries envahissantes pour déclencher une réponse.
Lorsqu'une menace particulière concerne des cellules trop grandes pour être ingérées par les neutrophiles, les éosinophiles constituent une deuxième ligne de défense. Les granules produits par les éosinophiles sont toxiques pour les cellules envahissantes, percant des trous dans la membrane externe des cellules menaçantes. Étant donné que ces cellules sont moins actives que les autres globules blancs, leur fonction première est de se fixer aux parasites et aux autres envahisseurs de grandes cellules. Les éosinophiles libèrent également des produits chimiques qui contribuent à l'inflammation déclenchée par les basophiles, attirant ainsi davantage de globules blancs dans une zone touchée.
Le scénario suivant illustre la manière dont le système immunitaire utilise les basophiles et d'autres globules blancs en présence d'une menace perçue. Un jeune homme, allergique aux roses, se gratte accidentellement un bras sur les épines d'un rosier. Lorsque la peau se déchire, des cellules microscopiques de rosier, ainsi que les bactéries ou parasites résidant dans les épines, se précipitent dans le corps. Les basophiles proches, confrontés à l’allergène, libèrent de l’histamine. L'histamine provoque une inflammation et une augmentation du flux sanguin pour rassembler suffisamment de globules blancs, ainsi que pour attirer les neutrophiles et les éosinophiles. Les neutrophiles attaquent et ingèrent les cellules de rosier tandis que les éosinophiles s'attachent aux plus gros bactéries et parasites et les détruisent pour prévenir l'infection.