¿Qué es un cóndilo occipital?
Encontrado en la base del hueso occipital en la parte baja de la espalda del cráneo, el cóndilo occipital es una de las dos superficies convexas en forma de riñón que se articulan con las facetas superiores del hueso atlas. Cada cóndilo está ubicado a ambos lados del agujero magno, el orificio en la base del cráneo a través del cual la médula espinal ingresa al cráneo. La forma del cóndilo occipital permite asentir y movimientos laterales muy leves de la cabeza.
Para comprender la función del cóndilo occipital es útil conocer la anatomía del hueso atlas. Llamado así por el griego Titan Atlas debido a su papel en el soporte del cráneo, el hueso del atlas también se conoce como C1 y es la parte superior de las vértebras cervicales. Es hueco, ya que la médula espinal pasa a través de él, y presenta dos estructuras óseas que sobresalen lateralmente, una a cada lado. Estas estructuras se denominan masas laterales y son en gran parte responsables de soportar el peso de la cabeza sobre el cuello.
Las facetas superiores, cada una de las cuales se articula con un cóndilo occipital correspondiente en el hueso occipital, se encuentran en las masas laterales. Estas facetas son superficies cóncavas o en forma de copa que se ajustan a las superficies redondeadas del cóndilo, y sus formas correspondientes permiten que el cráneo y el hueso del atlas se deslicen uno contra el otro, haciendo posible mover la cabeza. Específicamente, las articulaciones que se encuentran en cada cóndilo occipital son las articulaciones atlanto-occipitales, las articulaciones condiloides u ovaladas que permiten la flexión y extensión, o inclinación de cabeza, y algo de flexión lateral, o flexión de lado a lado.
Las fracturas del cóndilo occipital no son infrecuentes y, a menudo, son el resultado de un traumatismo en el cuello. Dichas fracturas son lineales, apareciendo como una grieta en el hueso occipital, o comprimidas, con parte de la superficie del cóndilo empujada hacia adentro. Las fracturas lineales son generalmente menos severas, y el tratamiento recomendado generalmente implica usar un collarín o halo, que mantiene el peso de la cabeza fuera de las vértebras. Esto le da al hueso la oportunidad de sanar y disminuye el riesgo de daño a la médula espinal por el contacto con el hueso fracturado.
Las fracturas comprimidas tienen más probabilidades de ejercer presión sobre los tejidos cercanos. Por lo tanto, se puede requerir cirugía para reparar el daño en el área sin poner en peligro la médula espinal. Sin embargo, las fracturas leves comprimidas pueden tratarse como fracturas lineales y dejarse curar pasivamente con la ayuda de un collarín.