Qu'est-ce qu'un condyle occipital?
Situé à la base de l'os occipital sur la partie inférieure du dos du crâne, le condyle occipital est l'une des deux surfaces convexes en forme de rein qui s'articulent avec les facettes supérieures de l'os de l'atlas. Chaque condyle est situé de part et d'autre du foramen magnum, le trou dans la base du crâne par lequel la moelle épinière pénètre dans le crâne. La forme du condyle occipital tient compte de la tête et des très légers mouvements latéraux de la tête.
Pour comprendre la fonction du condyle occipital, il est utile de connaître l'anatomie de l'os de l'atlas. Nommé d'après l'atlas des titans grecs en raison de son rôle dans le soutien du crâne, l'os de l'atlas est également appelé C1 et constitue la partie la plus haute des vertèbres cervicales. Elle est creuse lorsque la moelle épinière la traverse et présente deux structures osseuses qui font saillie latéralement, une de chaque côté. Ces structures sont appelées masses latérales et sont en grande partie responsables du soutien du poids de la tête sur le cou.
Les facettes supérieures, chacune articulée avec un condyle occipital correspondant sur l'os occipital, se trouvent sur les masses latérales. Ces facettes sont des surfaces concaves ou en forme de coupe qui s’adaptent aux surfaces arrondies du condyle, et leurs formes correspondantes permettent au crâne et à l’os atlas de glisser l’un contre l’autre, permettant ainsi le déplacement de la tête. Spécifiquement, les articulations trouvées à chaque condyle occipital sont les articulations atlanto-occipitales, condyloïdes ou ovales permettant la flexion et l’extension, ou la tête inclinée, et une certaine flexion latérale, ou la flexion latérale.
Les fractures du condyle occipital ne sont pas rares et sont souvent le résultat d'un traumatisme au cou. Ces fractures sont linéaires et se présentent sous la forme d'une fissure dans l'os occipital ou sont comprimées, une partie de la surface du condyle étant repoussée vers l'intérieur. Les fractures linéaires sont généralement moins graves et le traitement recommandé consiste généralement à porter une minerve ou un halo, ce qui évite le poids de la tête aux vertèbres. Cela donne à l'os une chance de guérir et réduit le risque de lésion de la moelle épinière au contact d'une fracture.
Les fractures comprimées sont plus susceptibles de faire pression sur les tissus voisins. Par conséquent, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour réparer les dommages causés à la région sans mettre en danger la moelle épinière. Les fractures douces et comprimées peuvent toutefois être traitées comme des fractures linéaires et permettre de guérir passivement à l'aide d'une minerve.