¿Qué es el hueso etmoide?
En la anatomía humana, el hueso etmoide es uno de los huesos que componen el cráneo. Está situado entre la cavidad nasal y la cavidad cerebral, y constituye el techo de la cavidad nasal, parte de las paredes de la cavidad nasal, parte de las órbitas óseas alrededor de los ojos y parte del piso del cráneo. A veces se le llama hueso etmoidal, esta importante estructura es neumatizada, lo que quiere decir que es un tipo esponjoso de hueso con placas óseas ligeras.
El hueso etmoide consta de cuatro partes principales. La estructura que forma el tabique de la nariz se llama placa perpendicular. Las dos masas de hueso que forman porciones de la estructura orbital y las estructuras de la cavidad nasal se llaman laberintos o masas laterales. La placa horizontal del hueso etmoide que constituye parte del fondo del espacio craneal se llama placa cribiforme.
Hay estructuras y proyecciones adicionales que se extienden desde el hueso etmoide. La placa cribiforme da lugar a una estructura llamada Crista Galli, o "El peine de Cock, "al que están anclados, algunos de los tejidos conectivos que anclan el cerebro dentro del cráneo. Las delicadas estructuras óseas llamadas huesos de turbinato se extienden desde el hueso etmoide hasta la cavidad nasal, donde apoyan importantes membranas mucosas que contribuyen al sentido del olfato.
Debido a su estructura esponjosa y liviana, los huesos etmoides son particularmente delicados y propensos a las lesiones. En situaciones en las que se sostiene un golpe hacia arriba en la nariz, como en algunos accidentes automovilísticos, las placas del hueso etmoide pueden romperse. Esto puede dar lugar a fragmentos óseos que penetran en el cerebro, lo que puede tener efectos secundarios graves, y en casos extremos puede incluso ser fatal. Las lesiones al hueso etmoidal también pueden provocar daños o pérdidas del sentido del olfato. Esto se debe al hecho de que los nervios olfativos, que transmiten mensajes de la nariz al cerebro, pasan a través del hueso etmoide y siestá roto, estos nervios pueden verse dañados irreversiblemente.
En el hueso etmoide humano, hay pequeños depósitos de un mineral de óxido de hierro magnético llamado magnetita. Se cree que esta característica es un remanente vestigial que queda de tiempos evolutivos muy tempranos. Se encuentra un depósito similar en los huesos etmoidales de algunas aves y peces, donde se cree que es importante en la navegación biomagnética, lo que permite que estos animales detecten la dirección del campo magnético de la Tierra en el mismo fue como una brújula.
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