O que é o osso etmoidal?
Na anatomia humana, o osso etmóide é um dos ossos que compõem o crânio. Situa-se entre a cavidade nasal e a cavidade cerebral e compõe o teto da cavidade nasal, parte das paredes da cavidade nasal, parte das órbitas ósseas ao redor dos olhos e parte do assoalho do crânio. Às vezes chamada de osso etmoidal, essa importante estrutura é pneumatizada, ou seja, é um tipo de osso esponjoso com placas ósseas leves.
O osso etmoidal consiste em quatro partes principais. A estrutura que forma o septo do nariz é chamada de placa perpendicular. As duas massas ósseas que formam partes da estrutura orbital e das estruturas da cavidade nasal são chamadas labirintos, ou massas laterais. A placa horizontal do osso etmóide que compõe parte do fundo do espaço craniano é chamada placa cribriforme.
Existem estruturas e projeções adicionais que se estendem do osso etmoidal. A placa cribriforme dá origem a uma estrutura chamada crista galli, ou "pente de galo", na qual estão ancorados alguns dos tecidos conjuntivos que ancoram o cérebro dentro do crânio. Estruturas ósseas delicadas chamadas ossos de cornetos se estendem do osso etmóide para a cavidade nasal, onde suportam membranas mucosas importantes que contribuem para o sentido do olfato.
Devido à sua estrutura esponjosa e leve, os ossos etmóides são particularmente delicados e propensos a lesões. Nas situações em que um golpe para cima no nariz é sustentado, como em alguns acidentes de automóvel, as placas do osso etmóide podem se quebrar. Isso pode resultar em fragmentos ósseos que penetram no cérebro, o que pode ter sérios efeitos colaterais e, em casos extremos, pode até ser fatal. Lesões no osso etmoidal também podem resultar em danos ou perda do sentido do olfato. Isso se deve ao fato de que os nervos olfativos, que transmitem mensagens do nariz para o cérebro, passam pelo osso etmóide e, se rompidos, podem sofrer danos irreversíveis.
No osso etmóide humano, existem pequenos depósitos de um mineral magnético de óxido de ferro chamado magnetita. Acredita-se que esse recurso seja um remanescente vestigial que sobrou dos primeiros tempos evolutivos. Um depósito semelhante é encontrado nos ossos etmóides de alguns pássaros e peixes, onde acredita-se ser importante na navegação biomagnética, permitindo que esses animais sintam a direção do campo magnético da Terra da mesma forma que uma bússola.