¿Qué es la zona respiratoria?
La zona respiratoria es la parte de la vía aérea donde tiene lugar el intercambio de gases, lo que permite al cuerpo intercambiar dióxido de carbono residual por oxígeno fresco. Junto con la zona conductora que atrae el aire hacia los conductos bronquiales, forma parte de la vía aérea inferior. Los trastornos de esta región pueden incluir inflamación, neoplasias y traumatismos, todo lo cual puede interferir con la capacidad de participar en el intercambio de gases. Esto puede volverse fatal rápidamente si no se trata.
Esta parte del tracto respiratorio comienza con los bronquiolos respiratorios, que se ramifican en varias estructuras conocidas como conductos alveolares. Estos terminan en pequeños sacos con una apariencia de burbuja llamada alvéolos. Los sacos se suministran abundantemente con sangre desoxigenada del corazón. A medida que la sangre se mueve a través de los pulmones, la delgada membrana entre los alvéolos y la sangre permite que el dióxido de carbono pase, mientras el oxígeno pasa. Recién infundido con oxígeno, la sangre circula de regreso a través del corazón para distribuirse al resto del cuerpo.
Dentro de la zona respiratoria, la presión del aire cambia a medida que las personas inhalan y exhalan para inflar y desinflar los pulmones. El control cuidadoso de la presión también está mediado con lubricante en el exterior de los pulmones, lo que facilita la respiración. La elasticidad y la capacidad pulmonar pueden variar según la edad y el nivel de salud. A medida que las personas envejecen, sus pulmones pueden volverse menos elásticos, lo que dificulta la respiración. La acumulación de líquido en el tórax también puede contribuir a la compresión en la zona respiratoria, lo que limita la capacidad de inflar los pulmones con aire fresco.
La vía aérea en general puede ser extremadamente sensible a las presiones ambientales. Parte del propósito de la zona conductora es atrapar materiales particulados que podrían obstruir la zona respiratoria y dificultar la respiración. Estos incluyen humo, polen, polvo y otros materiales que pueden estar presentes en el aire. Si estos ingresan a los pulmones, pueden causar irritación e inflamación, lo que provoca cicatrices con el tiempo. Las cicatrices disminuyen la capacidad del paciente para respirar cómodamente.
Los pacientes pueden desarrollar enfermedades crónicas en los pulmones como resultado de la exposición ocupacional a materiales como la fibra de asbesto o el polvo de carbón. Estos pueden comenzar con una inflamación que conduce a la fibrosis, el desarrollo de tejido cicatricial resistente en los pulmones. La inflamación crónica también puede contribuir a las neoplasias, crecimientos que pueden propagarse y volverse cancerosos. La zona respiratoria es un área de especial preocupación médica porque es muy crítica para la supervivencia del paciente.