Wat is de ademhalingszone?
De ademhalingszone is het deel van de luchtweg waar gasuitwisseling plaatsvindt, waardoor het lichaam afval van koolstofdioxide inruilt voor verse zuurstof. Samen met de geleidende zone die lucht in de luchtwegen trekt, maakt het deel uit van de onderste luchtweg. Aandoeningen van deze regio kunnen ontstekingen, neoplasmata en trauma omvatten, die allemaal kunnen interfereren met het vermogen om gasuitwisseling aan te gaan. Dit kan snel fataal worden als het niet wordt behandeld.
Dit deel van de luchtwegen begint met de bronchiën van de luchtwegen, die zich vertakken in een aantal structuren die bekend staan als alveolaire kanalen. Deze eindigen in kleine zakjes met een bubbelachtig uiterlijk dat alveoli wordt genoemd. De zakjes worden rijkelijk voorzien van zuurstofarm bloed uit het hart. Terwijl het bloed door de longen beweegt, zorgt het dunne membraan tussen de alveoli en het bloed ervoor dat koolstofdioxide naar buiten komt, terwijl zuurstof binnenkomt. Vers doordrenkt met zuurstof stroomt het bloed terug door het hart voor distributie naar de rest van het lichaam.
Binnen de ademhalingszone verandert de luchtdruk als mensen in en uit ademen om de longen op te blazen en leeg te laten. Zorgvuldige controle over de druk wordt ook gemedieerd met glijmiddel aan de buitenkant van de longen waardoor het gemakkelijker wordt om te ademen. Longelasticiteit en -capaciteit kunnen variëren afhankelijk van leeftijd en gezondheidsniveau. Naarmate mensen ouder worden, kunnen hun longen minder elastisch worden, waardoor het moeilijker wordt om te ademen. Ophopingen van vocht in de borst kunnen ook bijdragen aan compressie in de ademhalingszone, waardoor het vermogen om de longen met frisse lucht op te blazen wordt beperkt.
De luchtweg kan in het algemeen extreem gevoelig zijn voor omgevingsdruk. Een deel van het doel van de geleidende zone is het vasthouden van deeltjesvormig materiaal dat de ademhalingszone zou kunnen verstoppen en het moeilijk maken om te ademen. Deze omvatten rook, pollen, stof en andere materialen die in de lucht aanwezig kunnen zijn. Als deze de longen binnendringen, kunnen ze irritatie en ontsteking veroorzaken, wat na verloop van tijd tot littekens leidt. De littekens verminderen het vermogen van de patiënt om comfortabel te ademen.
Patiënten kunnen chronische ziekten in de longen ontwikkelen als gevolg van beroepsmatige blootstelling aan materialen zoals asbestvezel of kolenstof. Deze kunnen beginnen met een ontsteking die leidt tot fibrose, de ontwikkeling van taai littekenweefsel in de longen. Chronische ontsteking kan ook bijdragen aan neoplasmata, gezwellen die zich kunnen verspreiden en kanker kunnen worden. De ademhalingszone is een gebied van bijzonder medisch belang omdat het zo kritisch is voor de overleving van de patiënt.