O que é a zona respiratória?
A zona respiratória é a parte das vias aéreas onde ocorrem as trocas gasosas, permitindo que o corpo troque dióxido de carbono residual por oxigênio fresco. Juntamente com a zona condutora que atrai o ar para as passagens brônquicas, faz parte das vias aéreas inferiores. Os distúrbios dessa região podem incluir inflamação, neoplasias e trauma, os quais podem interferir na capacidade de realizar trocas gasosas. Isso pode rapidamente se tornar fatal se não for tratado.
Essa parte do trato respiratório começa com os bronquíolos respiratórios, que se ramificam em várias estruturas conhecidas como ductos alveolares. Estes terminam em pequenos sacos com uma aparência de bolha chamada alvéolo. Os sacos são ricamente supridos com sangue desoxigenado do coração. À medida que o sangue se move pelos pulmões, a fina membrana entre os alvéolos e o sangue permite a saída de dióxido de carbono, enquanto o oxigênio entra. Recém infundido com oxigênio, o sangue circula de volta pelo coração para distribuição ao resto do corpo.
Dentro da zona respiratória, a pressão do ar muda à medida que as pessoas inspiram e expiram para inflar e desinflar os pulmões. O controle cuidadoso da pressão também é mediado com lubrificante na parte externa dos pulmões, o que facilita a respiração. A elasticidade e capacidade pulmonar podem variar de acordo com a idade e o nível de saúde. À medida que as pessoas envelhecem, seus pulmões podem se tornar menos elásticos, o que dificulta a respiração. Os acúmulos de líquido no peito também podem contribuir para a compressão na zona respiratória, o que limita a capacidade de inflar os pulmões com ar fresco.
As vias aéreas em geral podem ser extremamente sensíveis às pressões ambientais. Parte do objetivo da zona condutora é aprisionar materiais particulados que podem entupir a zona respiratória e dificultar a respiração. Isso inclui fumaça, pólen, poeira e outros materiais que podem estar presentes no ar. Se estes entrarem nos pulmões, podem causar irritação e inflamação, o que leva a cicatrizes ao longo do tempo. As cicatrizes diminuem a capacidade do paciente de respirar confortavelmente.
Os pacientes podem desenvolver doenças crônicas nos pulmões como resultado da exposição ocupacional a materiais como fibra de amianto ou poeira de carvão. Estes podem começar com a inflamação que leva à fibrose, o desenvolvimento de tecido cicatricial resistente nos pulmões. A inflamação crônica também pode contribuir para neoplasias, crescimentos que podem se espalhar e se tornar cancerosos. A zona respiratória é uma área de particular interesse médico, porque é muito crítica para a sobrevivência do paciente.