¿Cómo se sintetizan los rubíes y los zafiros?
Los rubíes y los zafiros son diferentes variedades del corindón mineral, también conocido como óxido de aluminio. El óxido de aluminio es extremadamente común, lo que representa más del 15% de la corteza terrestre, pero generalmente es impuro, apareciendo como una roca opaca. Cuando el corundum es muy puro, es transparente y se considera una gema. Los corundums rojos se llaman rubíes, mientras que todos los demás colores (con mayor frecuencia azul) se llaman zafiro. Los corundums son apreciados en parte debido a su dureza extrema: el único mineral natural de mayor dureza es el diamante. Un rubí puede rayar prácticamente cualquier cosa menos un diamante.
La producción sintética de rubí y otros corundums comenzó en 1837, cuando la gaudina química hizo los primeros rubíes sintéticos fusionando el cromo (pigmento) con alúmina a una temperatura alta en un entorno que contiene oxígeno. En 1847, Edelman sintetizó el zafiro blanco fusionando la alúmina en ácido bórico. En 1877, los cristales de corundum frenic y sintetizados frénicos y freil a partir de los cuales pequeñas piedraspodría ser cortado. Pero no fue sino hasta 1903 que Flimy y Auguste Verneuil introdujeron el proceso de Verneuil, también llamado Flame Fusion, para la producción en masa de rubí y zafiro. El proceso de Verneuil permite la creación de rubíes mucho más grandes y más impecables de lo que la naturaleza podría producir.
El principio básico del proceso de Verneuil consiste en derretir un polvo de alúmina altamente purificada (> 99.9995%) usando una llama de oxihidrógeno de 2000 ° C (3600 ° F), lo que hace que las gotas se acumulen lentamente en un boule (cristal cilíndrico). El boule comercial promedio producido a partir de este proceso es de 13 mm (0.5 pulgadas) de diámetro, de 25 a 50 mm (1 a 2 pulgadas) de largo, con un peso de aproximadamente 125 quilates (25 g). Se venderá por cualquier lugar entre $ 1 dólar estadounidense (USD) y $ 200 USD por quilate. Se deben cumplir varias condiciones para que el proceso de Verneuil vaya suavemente: la temperatura de la llama no puede ser mucho más que el temperamento de fusión mínimoTure, el área de contacto entre el boule y su base debe ser lo más pequeño posible, y siempre mantener el producto derretido en la misma parte de la llama de oxihidrógeno.