¿Qué son las esporas bacterianas?
Las esporas bacterianas son copias extremadamente resistentes de material genético que las bacterias pueden usar para sobrevivir en condiciones difíciles. Permiten a los organismos entrar en un estado latente cuando se exponen a entornos hostiles. Una vez que disminuyen las presiones ambientales, las esporas pueden activarse, permitiendo que las bacterias comiencen a reproducirse nuevamente. No todas las bacterias son capaces de formar esporas, pero algunos patógenos conocidos como el ántrax, el tétanos y el botulismo sí lo hacen, lo que los convierte en un tema de interés y preocupación para los investigadores médicos.
Los organismos pueden comenzar a formar esporas en respuesta a presiones ambientales específicas, como una disminución en el suministro de agua, aumento de la temperatura o radiación. Se necesitan varias horas para formar esporas bacterianas y colonias enteras no pueden sobrevivir a estas condiciones, pero algunas personas difíciles pueden esporular a tiempo para protegerse. Los organismos hacen una copia de su material genético y lo atrapan dentro de una cápsula resistente dentro de la membrana celular. Múltiples capas de material rodean la espora, lo que aumenta las posibilidades de supervivencia.
La radiación, el calor intenso y la sequedad extrema no dañan las esporas bacterianas. También resisten el tratamiento con bactericidas. Esto puede representar una amenaza significativa para la salud y la seguridad humana en el caso de los organismos patógenos, ya que pueden sobrevivir a la mayoría de las medidas utilizadas para reducir la infección. Limpiar las superficies con jabones bactericidas, por ejemplo, puede dejar esporas bacterianas intactas. Del mismo modo, la irradiación de productos alimenticios no destruiría las esporas.
Para matar las esporas, generalmente es necesario proporcionar contenido prolongado con un compuesto químico que pueda atacar las paredes celulares bacterianas y destruir el material genético en su interior. Una solución de lejía al 10%, si se deja en contacto con esporas bacterianas durante al menos cinco minutos, puede ser un método de descontaminación eficaz. Algunas esporas pueden sobrevivir incluso fuera de esta ventana, lo que ilustra la resistencia de estas estructuras. Agregar la formación de esporas a su ciclo de vida permitió que varios organismos soportaran condiciones ambientales muy duras que habrían sido demasiado duras para otros organismos.
La investigación sobre esporas examina cómo se forman y cómo pueden abordarse si son creadas por organismos que se sabe que causan enfermedades. Esto requiere entornos cuidadosamente controlados para desencadenar la formación de esporas y exponer las esporas a diferentes peligros. Esto puede ayudar a la investigación a determinar qué matará esporas bacterianas de manera confiable para que puedan hacer recomendaciones de protocolos de infección. Los desarrolladores de bactericidas para entornos como hospitales e instalaciones de investigación también deben estar un paso por delante de sus objetivos, ya que estos organismos son altamente adaptables y pueden desarrollar resistencia a las soluciones de limpieza con el tiempo.