Cosa sono le spore batteriche?
Le spore batteriche sono copie estremamente resistenti dei materiali genetici che i batteri possono usare per sopravvivere in condizioni difficili. Consentono agli organismi di entrare in uno stato dormiente se esposti ad ambienti ostili. Una volta che le pressioni ambientali diminuiscono, le spore possono attivarsi, consentendo ai batteri di ricominciare a riprodursi. Non tutti i batteri sono in grado di formare spore, ma alcuni agenti patogeni noti come antrace, tetano e botulismo lo fanno, rendendoli un argomento di interesse e preoccupazione per i ricercatori medici.
Gli organismi possono iniziare a formare spore in risposta a specifiche pressioni ambientali, come un calo dell'approvvigionamento idrico, l'aumento delle temperature o radiazioni. Ci vogliono diverse ore per formare spore batteriche e intere colonie non possono sopravvivere a queste condizioni, ma alcuni individui difficili possono essere in grado di sporcarsi in tempo per proteggersi. Gli organismi fanno una copia del loro materiale genetico e lo intrappolano all'interno di una capsula resistente all'interno della membrana cellulare. Numerosi strati di materiale circondano la spora, aumentando le possibilità di sopravvivenza.
Le radiazioni, il calore elevato e l'estrema secchezza non danneggiano le spore batteriche. Resistono anche al trattamento con battericidi. Ciò può rappresentare una minaccia significativa per la salute e la sicurezza umana nel caso di organismi patogeni, poiché possono sopravvivere alla maggior parte delle misure utilizzate per ridurre l'infezione. Il tamponamento delle superfici con saponi battericidi, ad esempio, può lasciare intatte le spore batteriche. Allo stesso modo, l'irradiazione di prodotti alimentari non distruggerebbe le spore.
Per uccidere le spore, di solito è necessario fornire un contenuto prolungato con un composto chimico che può attaccare le pareti cellulari batteriche e distruggere il materiale genetico all'interno. Una soluzione di candeggina al 10%, se lasciata a contatto con spore batteriche per almeno cinque minuti, può essere un metodo di decontaminazione efficace. Alcune spore possono sopravvivere anche al di fuori di questa finestra, illustrando la robustezza di queste strutture. L'aggiunta di formazione di spore al loro ciclo di vita ha permesso a numerosi organismi di sopportare condizioni ambientali molto difficili che sarebbero state troppo dure per altri organismi.
La ricerca sulle spore esamina sia il modo in cui si formano, sia il modo in cui possono essere affrontati se creati da organismi noti per causare malattie. Ciò richiede ambienti attentamente controllati per innescare la formazione di spore ed esporre le spore a diversi pericoli. Questi possono aiutare la ricerca a determinare cosa ucciderà in modo affidabile le spore batteriche in modo che possano formulare raccomandazioni sul protocollo di infezione. Anche gli sviluppatori di battericidi per ambienti come ospedali e strutture di ricerca devono essere sempre un passo avanti rispetto ai loro obiettivi, poiché questi organismi sono altamente adattabili e possono sviluppare nel tempo resistenza alle soluzioni detergenti.