¿Qué son las geomembranas?
Las geomembranas son membranas impermeables que se usan junto con rocas o tierra para bloquear la migración de fluidos en estructuras artificiales. En la mayoría de los casos, están hechos de polímeros sintéticos. A diferencia de otros métodos para controlar el movimiento del fluido, como el uso de arcilla, asfalto o arena estabilizada con cemento, estas membranas casi no tienen permeabilidad si no hay agujeros en el material. Debido a su flexibilidad, pueden acomodar asentamientos y cambios en el suelo. Las geomembranas también pueden llamarse revestimientos sintéticos, membranas poliméricas o revestimientos de membrana flexible.
Las geomembranas suelen estar hechas de cloruro de polivinilo (PVC), polietilenos de densidad media, polietileno clorosulfonado o un tipo de material similar. Debido a su capacidad para bloquear fluidos, pueden ayudar a prevenir la dispersión de contaminantes y pueden usarse con revestimientos de suelo o geotextiles para crear un sistema de revestimiento compuesto que brinde mayor seguridad. Las telas de geotextil, hechas de poliéster o polipropileno, se usan con tierra para proporcionar filtración, refuerzo o drenaje en muchas aplicaciones de ingeniería civil, como terraplenes, canales y ferrocarriles.
Estas membranas se utilizan principalmente como revestimientos en rellenos sanitarios para ayudar a evitar que los productos químicos u otros lixiviados peligrosos contaminen el área circundante. Cuando un vertedero alcanza su capacidad máxima, a menudo se coloca una cubierta final de geomembrana sobre él para evitar el escape de gases y la intrusión de lluvia. Sin embargo, estas membranas tienen muchas otras aplicaciones y son útiles donde sea que sea necesario controlar o prevenir el movimiento del líquido. Se pueden usar para algo tan simple como construir un estanque decorativo o tan potencialmente peligroso como contener un derrame de un tanque de almacenamiento de productos químicos. Se pueden usar en la minería para ayudar a contener soluciones químicas o para reducir la pérdida de metales que se lixivian del mineral.
Al preparar un área para la instalación de geomembrana, el suelo debe estar libre de todos los objetos afilados, como palos, que podrían perforar el revestimiento; Si es necesario, se pueden colocar geotextiles debajo para reducir el riesgo de roturas. Los paneles de revestimiento de geomembrana generalmente se unen en costuras adyacentes, mediante soldadura por extrusión, costura por cuña caliente o soldadura por aire caliente. Generalmente, la soldadura de aire caliente se usa como una medida temporal para inmovilizar el revestimiento antes de aplicar una soldadura por extrusión. Las costuras se prueban posteriormente para garantizar que no haya fugas y que se unan correctamente.
Muchas empresas y contratistas utilizan las geomembranas en un esfuerzo por minimizar el efecto de las actividades de desarrollo humano en el medio ambiente. Por lo tanto, aunque los revestimientos de geomembrana se utilizan en muchas aplicaciones, son especialmente importantes para la contención de residuos. Se fabrican con materiales altamente duraderos, a menudo con una vida útil prevista de cientos de años. Deben ser resistentes a los productos químicos y al desgaste, de modo que el paso del tiempo y la corrosión no afecten la integridad del revestimiento y el medio ambiente esté protegido.