Que sont les géomembranes?
Les géomembranes sont des membranes imperméables utilisées conjointement avec des roches ou de la terre pour bloquer la migration des fluides dans les structures artificielles. Dans la plupart des cas, ils sont constitués de polymères synthétiques. Contrairement à d'autres méthodes de contrôle du mouvement des fluides, telles que l'utilisation d'argile, d'asphalte ou de sable stabilisé avec du ciment, ces membranes n'ont pratiquement aucune perméabilité s'il n'y a pas de trous dans le matériau. En raison de leur flexibilité, ils peuvent s'adapter à la décantation et au déplacement du sol. Les géomembranes peuvent également être appelées gaines synthétiques, membranes polymères ou gaines souples.
Les géomembranes sont le plus souvent en polychlorure de vinyle (PVC), en polyéthylènes de densité moyenne, en polyéthylène chlorosulfoné ou en un matériau similaire. En raison de leur capacité à bloquer les fluides, ils peuvent aider à empêcher la dispersion des contaminants et peuvent être utilisés avec des liners de sol ou des géotextiles pour créer un système de revêtement composite offrant une sécurité accrue. Les tissus géotextiles, fabriqués à partir de polyester ou de polypropylène, sont utilisés avec le sol pour filtrer, renforcer ou drainer dans de nombreuses applications de génie civil telles que les remblais, les canaux et les chemins de fer.
Ces membranes sont principalement utilisées comme revêtements dans les décharges afin d’empêcher que des produits chimiques ou d’autres lixiviats dangereux ne polluent la région environnante. Lorsqu'une décharge atteint sa capacité maximale, une couverture finale de géomembrane est souvent placée sur celle-ci pour empêcher la fuite de gaz et l'intrusion de pluie. Cependant, ces membranes ont de nombreuses autres applications et sont utiles chaque fois que le mouvement d'un liquide doit être contrôlé ou empêché. Ils peuvent être utilisés pour quelque chose d'aussi simple que de construire un bassin décoratif ou aussi dangereux que de contenir un déversement provenant d'un réservoir de stockage de produits chimiques. Ils peuvent être utilisés dans les mines pour aider à contenir les solutions chimiques ou pour réduire la perte de métaux lixiviés hors du minerai.
Lors de la préparation d'une zone en vue de l'installation d'une géomembrane, le sol doit être débarrassé de tout objet pointu, tel que des bâtons susceptibles de perforer la doublure. Si nécessaire, des géotextiles peuvent être placés en dessous pour réduire le risque de déchirure. Les panneaux de doublure de géomembrane sont généralement collés au niveau des joints adjacents, par soudage par extrusion, par sertissage à coin chaud ou par soudage à l'air chaud. Généralement, le soudage à l'air chaud est utilisé comme mesure temporaire pour immobiliser le revêtement avant l'application d'une soudure par extrusion. Les coutures sont ensuite testées pour s'assurer qu'il n'y a pas de fuites et qu'elles sont bien jointes.
Les géomembranes sont utilisées par de nombreuses entreprises et sous-traitants dans le but de minimiser l’effet des activités de développement humain sur l’environnement. Ainsi, bien que les géomembranes soient utilisées dans de nombreuses applications, elles sont particulièrement importantes pour le confinement des déchets. Ils sont fabriqués à partir de matériaux extrêmement durables, dont la durée de vie prévue est de plusieurs centaines d'années. Ils doivent être résistants aux produits chimiques et à l'usure, afin que le temps et la corrosion n'affectent pas l'intégrité de la doublure et ne nuisent pas à l'environnement.