¿Cuáles son los diferentes métodos de detección bacteriana?
La detección de bacterias es importante en muchas industrias para proteger los alimentos, el aire y el agua de la contaminación o para identificar la fuente de infección en un entorno médico. Los métodos tradicionales de detección de bacterias, como la recolección de cultivos, son efectivos pero pueden tomar horas o días para mostrar resultados y pueden pasar por alto la mayoría de los tipos de bacterias. Se están desarrollando métodos más nuevos y más rápidos de detección de bacterias para agilizar el proceso y aumentar las tasas de detección. Algunos de estos incluyen la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), dispositivos infrarrojos que detectan bacterias en los alimentos y análisis rápidos que detectan la contaminación bacteriana en las plaquetas de la sangre. Muchos de estos métodos detectan bacterias midiendo los niveles de oxígeno o perturbaciones eléctricas minúsculas que indican la presencia de bacterias.
La técnica tradicional de detección de bacterias es tomar una muestra, cultivar un cultivo bacteriano y contar las bacterias que crecen. Este método se usa comúnmente en entornos médicos que albergan productos de plaquetas sanguíneas. Dado que los productos plaquetarios deben almacenarse a temperatura ambiente, tienen un alto riesgo de contaminación bacteriana.
Las técnicas de cultivo tradicionales detectan cambios en los niveles de oxígeno que indican la presencia de bacterias, pero los resultados pueden demorar siete días. Existen sistemas más nuevos y más rápidos para detectar bacterias, como la citometría de fase sólida, que detecta y cuenta todas las bacterias marcadas con fluorescencia en tres minutos.
Al igual que los métodos utilizados para detectar bacterias en productos plaquetarios, la detección bacteriana en agua o aire generalmente requiere recuentos de plaquetas, donde el agua se coloca en una superficie de agar y se permite que crezca un cultivo. Después de un tiempo suficiente para permitir que las bacterias se multipliquen, se cuentan las colonias bacterianas. Otra forma de identificar bacterias en el agua es usar un virus para infectar bacterias con moléculas indicadoras fluorescentes que pueden identificarse mediante espectroscopía de fluorescencia.
Un método más nuevo de detección de bacterias que tiene potencial para una amplia gama de aplicaciones es un sensor recubierto con anticuerpos bacterianos que atraviesa una corriente eléctrica. Cuando este sensor entra en contacto con bacterias, el sensor detecta cambios en la frecuencia que indican presencia bacteriana. Esta tecnología se ha utilizado para mejorar la detección de la bacteria Escherichia coli (E. coli) en las instalaciones de procesamiento de carne, así como para detectar la toxina microcistina-LR (MC-LR) en el agua potable. Esta tecnología detecta bacterias en minutos, mientras que el método de cultivo más antiguo lleva horas o días.
La PCR es una técnica molecular de identificación bacteriana que tiene varios beneficios sobre otros métodos de detección bacteriana. Algunas estimaciones indican que más del 99 por ciento de todas las bacterias en el cuerpo humano no se pueden cultivar, lo que hace que las técnicas tradicionales sean inadecuadas para muchas aplicaciones. La PCR puede detectar bajas cantidades de bacterias muy rápidamente utilizando técnicas de amplificación de ARN y ADN.