¿Qué es un gen regulador?
Un gen regulador es un gen que determina si los genes se expresarán o no. También conocidos como genes reguladores, algunos genes reguladores están relacionados con un gen específico, mientras que otros pueden manejar un grupo de genes relacionados. Estos genes son producidos por todos los organismos y son una parte importante del sistema de controles y equilibrios utilizados para moderar la expresión genética para que un organismo funcione de manera efectiva y eficiente.
En algunos casos, un gen regulador actúa como un activador, activando un gen o grupo de genes para que pueda ocurrir la expresión. El gen regulador puede responder a las presiones ambientales, como cuando un activador en una bacteria activa un gen para la resistencia a los antibióticos cuando el organismo está alrededor de los antibióticos. En organismos multicelulares complejos, los genes reguladores están involucrados en el proceso de diferenciación celular, determinando en qué se desarrollará una célula. Esto permite que los organismos tengan una gran diversidad en los tipos de células, haciendo que todo, desde las neuronas hasta las células de la piel.
Otros genes actúan como represores, apagando los genes para que no puedan expresarse. Al igual que los activadores, los supresores pueden entrar en acción en respuesta a una serie de cosas diferentes, incluidas las presiones ambientales y las necesidades de desarrollo embrionario. Estos genes pueden hacer cosas como prevenir la transcripción de ARN para que no se pueda usar material genético. Este tipo de gen regulador también puede actuar para suprimir un gen dañino, manteniendo un organismo saludable.
Al igual que otros genes, los genes reguladores contienen información que se utiliza para codificar proteínas. Se transcriben en ARN, que es utilizado por las células para construir las proteínas que estos genes están diseñados para expresar. Una vez creada, la proteína puede actuar de varias maneras sobre el material genético dentro de la célula, dependiendo de lo que se pretende hacer. Por ejemplo, un gen regulador podría producir una proteína que se bloquea en una sección de ADN para que no se pueda transcribir.
La identificación de genes reguladores se realiza mediante el estudio del genoma, la búsqueda de genes específicos, el análisis de las proteínas que codifican y el efecto de estas proteínas. Los investigadores que trabajan con organismos como las moscas de la fruta pueden hacer cosas como apagar o encender genes y luego observar los resultados para obtener más información sobre lo que hacen estos genes. En organismos como los humanos, donde la manipulación genética no se considera ética, los investigadores pueden comparar la información genética entre muchos humanos para buscar puntos en común y diferencias, utilizando esta información para reducir la función de genes específicos.