O que é um gene regulador?
Um gene regulador é um gene que determina se os genes serão ou não expressos. Também conhecidos como genes reguladores, alguns genes reguladores preocupam-se com um gene específico, enquanto outros podem lidar com um grupo de genes relacionados. Esses genes são produzidos por todos os organismos e são uma parte importante do sistema de freios e contrapesos usado para moderar a expressão genética, para que um organismo opere de maneira eficaz e eficiente.
Em alguns casos, um gene regulador atua como um ativador, ativando um gene ou grupo de genes para que a expressão possa ocorrer. O gene regulador pode responder às pressões ambientais, como quando um ativador de uma bactéria ativa um gene para resistência a antibióticos quando o organismo está próximo de antibióticos. Em organismos multicelulares complexos, os genes reguladores estão envolvidos no processo de diferenciação celular, determinando o que uma célula irá desenvolver. Isso permite que os organismos tenham grande diversidade de tipos de células, criando desde neurônios até células da pele.
Outros genes agem como repressores, desligando os genes para que não possam se expressar. Assim como os ativadores, os supressores podem entrar em ação em resposta a várias coisas diferentes, incluindo pressões ambientais e as necessidades de desenvolvimento embrionário. Esses genes podem fazer coisas como impedir a transcrição do RNA para que o material genético não possa ser usado. Esse tipo de gene regulador também pode atuar para suprimir um gene prejudicial, mantendo um organismo saudável.
Como outros genes, os genes reguladores contêm informações que são usadas para codificar proteínas. Eles são transcritos para o RNA, que é usado pelas células para construir as proteínas que esses genes são projetados para expressar. Uma vez criada, a proteína pode atuar de várias maneiras no material genético dentro da célula, dependendo do que se pretende fazer. Por exemplo, um gene regulador pode produzir uma proteína que se prende a uma seção do DNA para que não possa ser transcrita.
A identificação de genes reguladores é feita estudando o genoma, encontrando genes específicos, observando as proteínas pelas quais eles codificam e estudando o efeito dessas proteínas. Pesquisadores que trabalham com organismos como moscas da fruta podem fazer coisas como desligar ou ligar genes e, em seguida, observar os resultados para aprender mais sobre o que esses genes fazem. Em organismos como humanos, onde a manipulação genética não é considerada ética, os pesquisadores podem comparar informações genéticas entre muitos humanos para procurar pontos em comum e diferenças, usando essas informações para restringir a função de genes específicos.