Quais são as propriedades do zinco?

As propriedades do zinco variam dependendo do contexto. Fisicamente, o zinco possui propriedades semelhantes a outros metais relacionados na tabela periódica, como o ferro. O latão é uma liga maleável feita de zinco e cobre. Quimicamente, o zinco compartilha propriedades com outros elementos do grupo 12 e é moderadamente reativo. Biologicamente, as propriedades do zinco desempenham um papel importante no metabolismo, porque muitas enzimas usam o zinco.

O zinco aparece como um metal de cor prata ou branco azulado. Pode ser brilhante, mas muitas notas têm um acabamento opaco. Nas temperaturas diárias, uma das propriedades do zinco é a fragilidade. Isso significa que, quando o zinco é esticado ou compactado, ele tende a quebrar em vez de deformar. Embora o peso atômico do zinco seja mais pesado que o ferro, é menos denso e, portanto, parece mais leve.

Uma liga comum feita de zinco é o latão. O latão é produzido misturando zinco e cobre, normalmente com mais cobre que zinco. Ele aparece como um metal brilhante com uma cor dourada ou amarela. É usado para aplicações que requerem contato de baixa fricção entre superfícies. O latão tende a matar germes; portanto, as maçanetas de latão são frequentemente usadas nos hospitais para melhorar o saneamento. Também é usado extensivamente para fazer instrumentos musicais.

As propriedades químicas do zinco são semelhantes a outros elementos do grupo 12, como cádmio e mercúrio. Como esses outros elementos, o zinco tem pontos de fusão e ebulição relativamente baixos. O zinco é um pouco reativo, o que significa que ele reagirá quimicamente com o ar e a água. Quando o zinco puro é exposto à atmosfera, ele reage com o dióxido de carbono para formar uma camada protetora de carbonato de zinco. As propriedades químicas do zinco são usadas em fogos de artifício para criar efeitos de fumaça.

As propriedades biológicas do zinco, por outro lado, são importantes para a saúde pública. De fato, o zinco é encontrado em uma grande variedade de organismos. O elemento é usado em muitas enzimas, que são proteínas que influenciam as taxas de certas reações químicas. As enzimas são importantes para manter o equilíbrio químico em um organismo. No corpo humano, o zinco desempenha um papel crítico no cérebro e é necessário para o processo de aprendizado.

A deficiência de zinco é um problema nutricional comum nos países em desenvolvimento. Na infância e adolescência, a falta de zinco pode prejudicar o crescimento e a maturidade sexual. Em todas as idades, níveis inadequados de zinco podem prejudicar a capacidade do sistema imunológico de combater infecções e doenças. Acredita-se que pelo menos um quarto da população mundial esteja em risco de deficiência de zinco.